Museum of Wellington et Queens Wharf

Le Museum of Wellington occupe un ancien entrepôt sous douane. Les marchandises déchargées des navires y étaient enfermées jusqu’au paiement des droits de douane. Dans l’ancien entrepôt de bois Queens Bond, prédécesseur du bâtiment actuel, des voleurs perçaient le plancher par en dessous et dérobaient de l’alcool. Les membres de l’administration portuaire décidèrent de le remplacer par un entrepôt protégé contre les incendies et les voleurs. L’architecte Frederick de Jersey Clere conçut le bâtiment en béton, achevé en mille huit cent quatre-vingt-douze. Les bureaux de l’administration elle-même se trouvaient du côté du quai.

Queens Wharf reçut son nom en l’honneur de la reine Victoria. Il fut inauguré en mille huit cent soixante-deux comme premier quai public de Wellington. Les passagers et les marchandises y transitaient, et marins, employés du port et chauffeurs de taxi se retrouvaient aux portes. À la fin des années mille neuf cent vingt, ils décidèrent d’y garder un habitant sans maître.

Selon la version biographique retenue, l’airedale-terrier s’appelait d’abord Dash. Il appartenait à la jeune fille d’un marin et venait souvent avec elle au quai pour accueillir le navire de son père. Lorsque la fillette mourut en mille neuf cent vingt-huit, le chien quitta la maison et revint là où il connaissait les gens et le chemin des navires. Sur le front de mer, on se mit à l’appeler Paddy the Wanderer.

Un chien errant pouvait être capturé s’il n’était pas enregistré. Les dockers, les marins, les employés de l’administration et les chauffeurs de taxi voulaient garder Paddy sur le quai : ils le nourrissaient, le protégeaient des attrapeurs et payaient à tour de rôle sa licence annuelle. L’administration portuaire finit par l’engager officiellement comme assistant du gardien de nuit, chargé de surveiller les pirates, les contrebandiers et les rongeurs.

Paddy n’eut jamais un seul nouveau maître. Les marins l’emmenaient à bord de navires vers d’autres ports néo-zélandais et l’Australie, les chauffeurs de taxi le conduisaient à travers la ville et, en décembre mille neuf cent trente-cinq, l’un d’eux monta avec le chien dans le biplan Gipsy Moth et le garda dans le cockpit avant. Quand Paddy vieillit et tomba malade, on lui réserva une place dans un hangar du port.

Il mourut le dix-sept juillet mille neuf cent trente-neuf. Les journaux publièrent des avis et un message d’adieu fut diffusé à la radio. Douze taxis formèrent le cortège funèbre parti de Queens Wharf ; des dockers et des marins vinrent accompagner Paddy.

Sur le mur sud du septième entrepôt, juste aux portes du quai, subsiste une figurine de bronze de Paddy au-dessus d’une fontaine à boire. Deux bols pour chiens sont aménagés en bas. En face, dans l’ancien entrepôt de l’administration portuaire, son histoire a rejoint l’exposition du Museum of Wellington.