Les hangars à bateaux de Clyde Quay

Les toits bas dépassent à peine du parapet, et des rangées de constructions à bateaux en béton s’étirent le long de l’eau. Ces hangars furent construits auprès d’un port spécialement aménagé après que le remblaiement urbain du rivage eut privé les propriétaires de grands yachts en bois de mouillages abrités. Les propriétaires obtinrent un port près de la ville, apportèrent une grande part des fonds et reçurent un lieu où les bateaux n’avaient pas à rester en pleine eau. Les toits furent délibérément dissimulés derrière le parapet pour que la route ne perde pas sa vue sur la baie.

Derrière les portes doubles colorées se trouvent des ateliers et des espaces de stockage pour les bateaux, les voiles et le gréement. Dans le quarante-sixième hangar, on a autrefois reconstruit un yacht pour lequel tout un fonds a vu le jour à Wellington.

« Lizzie » fut construite en mille neuf cent neuf par le constructeur de bateaux professionnel Edwin « Ted » Bailey. Le commanditaire, le navigateur de plaisance de Wellington Charles Ward, voulait un rapide bateau de course. Bailey construisit ce yacht de vingt-deux pieds au faible franc-bord ; avant la Première Guerre mondiale, il devint le meilleur de sa classe. Puis les propriétaires changèrent, « Lizzie » quitta Wellington et finit par se retrouver à Auckland.

En deux mille dix, plus personne ne s’occupait déjà du yacht. Il rompit ses amarres, coula, fut renfloué par le service portuaire et déclaré sans propriétaire. On préparait la coque à être éliminée. Gavin Pascoe, navigateur de plaisance et connaisseur de la construction navale traditionnelle, décida de ramener « Lizzie » dans son premier port. En quelques heures, ses connaissances promirent plus de trois mille dollars néo-zélandais, puis, le soir, il prit la parole à l’assemblée annuelle du Royal Port Nicholson Yacht Club. On y réunit autant de fonds supplémentaires : cela suffit pour les opérations de sauvetage et le transport.

Une cale de mise à l’eau de Clyde Quay fut mise gratuitement à la disposition du yacht, et le quarante-sixième hangar fut transformé en atelier. Pascoe dirigeait les bénévoles ; les matériaux étaient achetés grâce aux dons. En deux ans et demi, ils démontèrent les transformations tardives et restaurèrent le gréement d’origine, en conservant l’ancienne quille et le bordage. En mars deux mille treize, « Lizzie » fut remise à l’eau. La saison suivante, l’ancienne coque sans propriétaire participa de nouveau aux courses et remporta les séries estivale et hivernale des yachts classiques.

Un tel travail était prévu dès l’origine par l’aménagement de Clyde Quay. À la fin du dix-neuvième siècle, le remblaiement des secteurs côtiers de Te Aro et de Pipitea avait détruit les mouillages abrités. Les propriétaires de grands yachts en bois durent laisser leurs coûteux bateaux sur des mouillages exposés. L’administration portuaire proposait Evans Bay, mais les navigateurs de plaisance le jugeaient trop éloigné, craignaient les vols et s’opposaient aux vents locaux. Une délégation de riches propriétaires obtint la construction d’un port à Clyde Quay et paya une part considérable des travaux. En mille neuf cent quatre, le premier port de Nouvelle-Zélande spécialement aménagé pour les bateaux de plaisance ouvrit ici.

Les vingt-quatre premiers hangars en béton furent construits en deux groupes en mille neuf cent cinq. Leurs toits furent abaissés sous le parapet afin que les constructions ne coupent pas la vue depuis la route. Au début, les locataires étaient peu nombreux : entretenir un yacht et payer un hangar coûtait cher. Plus tard, une liste d’attente apparut, et une rangée supplémentaire fut ajoutée en mille neuf cent vingt-deux. Les locaux servent encore d’ateliers et d’espaces de stockage : le quarante-sixième hangar a conservé précisément le rôle pour lequel « Lizzie » y fut amenée.

Le nom « Clyde Quay » est plus ancien que le port. Il figurait déjà sur un plan de Wellington en mille huit cent quarante. Une ancienne version locale le relie au navire « Clyde », qui aurait été endommagé en route depuis Whanganui et tiré sur la rive à Kaiwharawhara. Les chercheurs n’ont trouvé aucune trace d’un tel navire ; ils rejettent aussi l’éventuelle confusion avec le trois-mâts « Clydeside » : celui-ci arriva plus tard, alors que le nom existait déjà. En mille neuf cent vingt-six, la route de Clyde Quay fut intégrée à Oriental Parade, et l’ancien nom resta celui du port de plaisance.