Le faubourg de Cracovie et l’église Sainte-Anne

Le faubourg de Cracovie est né d’une route qui commençait au-delà des portes de la Vieille Ville de Varsovie. On l’empruntait d’abord pour se rendre au château princier de Czersk, puis plus au sud, jusqu’à la royale Cracovie. De là vient son nom actuel : c’était le faubourg situé près de la route de Cracovie.

En mille quatre cent cinquante-quatre, la duchesse Anna Holszańska, veuve du duc mazovien Bolesław, invita ici, depuis Cracovie, des franciscains de stricte observance. En Pologne, on les appelait les Bernardins. La duchesse donna aux moines un terrain derrière le mur de la ville et finança la construction, même par testament. La première église fut dédiée à saint Bernardin.

Après l’incendie de mille cinq cent quinze, une autre duchesse mazovienne, Anna Radziwiłł, qui assurait la régence, finança une nouvelle église plus vaste. Sous son autorité, l’église reçut une seconde dédicace à sainte Anne, que la tradition chrétienne appelle la mère de la Vierge Marie. Le nom de la sainte évinca peu à peu le précédent ; le groupe en bois d’Anne, de Marie et de l’Enfant Jésus se trouve aujourd’hui dans le vestibule, à droite de l’entrée.

Les bâtisseurs de la première église savaient qu’ils avaient choisi un terrain dangereux. La partie de l’autel se dresse tout au bord de la haute rive de la Vistule. Sous ses murs, ils posèrent trois couches, parfois quatre, de gros blocs de pierre afin que le bâtiment ne glisse pas vers le bas. Ces fondations médiévales tinrent près de cinq siècles. Au printemps de mille neuf cent quarante-neuf, une nouvelle route faillit les perdre.

Dans la Varsovie d’après-guerre, on construisait la route Est-Ouest, qui devait relier Wola à Praga. Près de la Vieille Ville, les ouvriers routiers retirèrent une énorme masse de terre et firent passer la chaussée sous la place et les rues. La pente près de l’église fut laissée sans soutien suffisant. L’eau imprégna le sable posé sur une couche d’argile inclinée, et la masse de sable commença à glisser vers l’excavation.

Des fissures traversèrent les murs et les voûtes jusqu’aux fondations. La partie de l’autel, l’angle nord-est et une chapelle latérale descendaient déjà. Selon les calculs de la commission, sans intervention urgente, il pouvait rester de dix à quatorze jours avant l’effondrement. À ce moment-là, l’église avait été reconstruite après deux incendies des années de guerre et l’effondrement du fronton lors d’un ouragan. Elle risquait maintenant de périr à cause d’un chantier commencé au cours même de cette reconstruction.

Le sauvetage fut dirigé par Wacław Żenczykowski, professeur à l’École polytechnique de Varsovie et ingénieur en bâtiment : il devait retenir des murs vieux de plusieurs siècles au-dessus d’une excavation en activité. L’ingénieur hydraulicien Romuald Cebertowicz devait arrêter l’eau à l’intérieur de la pente. Le géomètre Tadeusz Lazzarini était chargé d’une autre tâche : grâce à des mesures précises, il déterminait si l’église continuait à bouger pendant que les autres travaillaient sous elle.

Żenczykowski ordonna d’entourer les fondations d’une ceinture en béton armé, de renforcer le sol par des piliers en béton armé et de poser des contreforts de béton du côté de l’excavation. Cebertowicz appliqua ici pour la première fois en Pologne son système d’électro-osmose. Des électrodes métalliques furent enfoncées dans la pente et reliées à un courant continu. L’eau se mit à traverser le sol vers des puits forés ; en même temps, on injectait dans le sable des substances qui liaient ses particules. Au bout de quelques jours, le mouvement ralentit ; en moins de deux mois, le glissement de terrain fut arrêté.

La route fut ouverte, et l’église continua de servir d’église universitaire — statut qu’elle avait reçu dès mille neuf cent vingt-huit. L’équipe de Lazzarini ne termina pas son travail avec le chantier : ses élèves et ses successeurs poursuivirent l’observation du bâtiment. Les géomètres mesurent encore aujourd’hui la hauteur des repères de contrôle, la position de la tour et la largeur des fissures dans les murs et les voûtes.

Sous la pente passe la route Est-Ouest. Au-dessus se dressent la partie de l’autel de Sainte-Anne et les vieux murs, retenus par une ceinture de béton armé, des piliers et un sol dont les ingénieurs ont évacué l’eau.