porte principale de l’Université de Varsovie

La porte principale de l’Université de Varsovie donne sur le faubourg de Cracovie ; derrière la grille commence le campus, sur le bord élevé au-dessus de Powiśle. Près de l’entrée se tiennent Athéna et Uranie, remises en place au début des années mille neuf cent quatre-vingt à partir d’une ancienne photographie agrandie. Leurs figures d’avant-guerre furent brisées par les balles, qui les laissèrent sans bras ni têtes.

Les trois passages entre les pylônes de pierre furent aménagés ici de mille neuf cent dix à mille neuf cent onze. Le conseil de l’université ordonna de déplacer les anciennes portes de fer, depuis le fond de la cour jusqu’au faubourg de Cracovie, et chargea l’architecte Stefan Szyller de créer une nouvelle entrée d’apparat. L’aigle au-dessus de la grille tient des branches de palmier et de laurier, et les cinq étoiles qui l’entourent représentent les cinq premières facultés de l’université.

À l’été mille neuf cent quarante-quatre, cette entrée était verrouillée par une garnison allemande. L’université se trouve au bord supérieur de l’escarpement de Varsovie ; de là, les soldats pouvaient tirer sur Powiśle et contrôler les rues près de la centrale électrique municipale. Ils construisirent un bunker de béton devant la porte, entourèrent le campus de doubles rangées de barbelés et renforcèrent la garnison d’environ deux cents soldats.

Un groupe de combat de l’Armia Krajowa, commandé par le capitaine Cyprian Odorkiewicz, tenta de prendre cette position. Krybar était son pseudonyme clandestin, formé à partir des prénoms de ses deux filles ; c’est ainsi que tout le détachement fut également appelé. Après le premier assaut, qui échoua, Odorkiewicz avait besoin d’un véhicule capable d’amener les combattants jusqu’à la porte principale sous le feu.

Le véhicule fut assemblé en treize jours sur le châssis d’un camion Chevrolet. Le travail était dirigé par Józef Fernik, surnommé Globus. Avant la guerre, il gagnait sa vie comme contremaître de l’atelier mécanique des usines aéronautiques polonaises d’Okęcie ; il savait donc adapter à un véhicule une carrosserie d’acier sans plans prêts à l’emploi ni équipement industriel. Peu auparavant, sa femme, la médecin Małgorzata Fernik, avait tenté de sortir d’une maison en flammes à Mariensztat et y avait péri. Fernik donna au véhicule blindé le nom clandestin de son épouse, Kubuś. Sous les doubles plaques d’acier devaient prendre place les combattants d’assaut, qui devaient passer précisément par ces portes.

À quatre heures du matin, le vingt-trois août, Kubuś et le véhicule blindé de transport de troupes allemand capturé Jaś se présentèrent devant l’université. Le groupe blindé était commandé par l’aspirant Adam Dewicz, surnommé Szary Wilk, le « Loup gris » ; il devait faire entrer les deux véhicules dans la cour pendant que l’infanterie attaquait le campus de l’autre côté.

Les sapeurs fixèrent des charges sur la grille. L’explosion brisa les barreaux, mais les battants ne s’ouvrirent pas. On tira alors sur la charnière supérieure, et les fantassins se faufilèrent à l’intérieur, prirent le bunker et parvinrent jusqu’à l’esplanade devant l’Ancienne Bibliothèque. Les véhicules blindés restèrent à l’entrée. Ce retard donna aux soldats allemands le temps de prendre position dans les bâtiments de l’université et d’ouvrir un feu croisé.

Quarante minutes plus tard, la contre-attaque commença. Dewicz et le tireur de son véhicule blindé de transport de troupes furent tués, et la plupart des autres membres de l’équipage furent blessés. Pendant le repli, le moteur de Kubuś cala près de la porte ; le conducteur réussit à le redémarrer environ une minute plus tard et fit sortir le véhicule vers le faubourg de Cracovie. La garnison conserva le campus.

Après leur retour, les insurgés rebaptisèrent Jaś Szary Wilk, d’après le pseudonyme du commandant tué. Le deux septembre, les deux véhicules attaquèrent de nouveau l’université, mais cet assaut aussi se termina par un repli. Quatre jours plus tard, les combattants quittèrent Powiśle et mirent Kubuś hors d’usage afin que l’ennemi ne puisse pas s’en servir. Après la guerre, le véhicule blindé fut retrouvé et confié à un musée.

Les figures d’Athéna et d’Uranie installées ici avant la guerre furent brisées par les balles et perdirent leurs têtes et leurs bras. Les statues actuelles furent restaurées au début des années mille neuf cent quatre-vingt à partir d’une ancienne photographie agrandie. Le bunker de béton devant la porte n’existe plus. Près du passage central est suspendue une plaque portant le nom du groupe Krybar et les dates des trois assauts contre l’université.