« Koneser » et le Musée de la Vodka polonaise

À la fin du dix-neuvième siècle, le terrain près du chemin de fer fut relié par une voie distincte afin que l’alcool brut arrive ici. Dans certains bâtiments, on le purifiait ; dans les bâtiments voisins, on le transformait en vodka ; tout autour fonctionnaient des entrepôts, des ateliers, des bureaux et des maisons pour les employés. Parmi les façades de brique, la guérite et la direction de l’usine ont été conservées, rappelant l’organisation d’une entreprise fermée. Le Musée de la Vodka polonaise fonctionne désormais dans l’ancien bâtiment de rectification.

Pendant l’occupation allemande, le directeur de cette usine prenait une caisse de vodka dans l’entrepôt et se rendait au siège de la Gestapo, avenue Szucha, ou au camp de transit de la rue Skaryszewska. Là, il proposait la marchandise de l’usine en échange d’un ouvrier détenu.

Le directeur s’appelait Wilhelm Horak. En mille neuf cent quarante, l’administration d’occupation chargea cet ingénieur tchèque de diriger le « Monopole » des alcools de Varsovie. Horak voulait protéger les personnes dont il était responsable. Il obtint que chaque employé reçoive un encart pour son certificat : le porteur travaille dans une importante entreprise militaire. Un tel papier pouvait empêcher un départ pour le travail forcé. S’il ne suffisait pas, Horak allait lui-même chercher la personne arrêtée.

Selon le souvenir d’un ancien employé, c’est ainsi qu’il sauva le gardien de l’usine Tadeusz Pieszczyński. Le nom de Pieszczyński était déjà imprimé sur l’avis d’une exécution prochaine, mais Horak réussit à le faire libérer. Aux employés les plus pauvres, le directeur rédigeait des autorisations pour obtenir de la vodka dans l’entrepôt : généralement sur un morceau de papier, une fois directement sur une planche trouvée par hasard.

La famille de Horak vivait sur place, dans une maison de service de la rue Markowska. Son poste, son salaire et son logement lui avaient été donnés par la même administration dont il contournait les décisions à l’aide de certificats et de caisses de l’usine. Quand, en mille neuf cent quarante-quatre, l’Armée rouge approcha de Praga, les ouvriers aidèrent Horak à s’enfuir. Il parvint en Tchéquie, mais y fut arrêté et remis aux autorités soviétiques. Dans un camp de prisonniers de guerre, l’ingénieur chimiste peignait des automobiles. Après sa libération, il s’installa en Allemagne de l’Ouest et mourut dans les années mille neuf cent soixante-dix.

Les caisses de vodka purent devenir ici un moyen de sauvetage parce que tout le quartier était organisé autour de l’alcool. À la fin du dix-neuvième siècle, des entrepreneurs et le Trésor choisirent un terrain près du chemin de fer et y firent arriver une voie ferrée distincte. La Warszawska Rektyfikacja privée purifiait l’alcool brut, tandis que le dépôt d’État voisin le transformait en vodka. Autour apparurent des entrepôts surveillés, des ateliers, des bureaux et des maisons pour les employés.

Le nom « Koneser » est bien plus récent que les bâtiments de brique rouge. L’usine ne le reçut qu’en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, durant sa dernière période d’activité. La production fut arrêtée en deux mille sept, et l’on conserva pour le nouveau quartier la dernière enseigne de l’usine.

Désormais, derrière les portes ouvertes se trouvent des appartements, des bureaux, un hôtel, des restaurants et des espaces destinés aux événements culturels. Le Musée de la Vodka polonaise occupe l’ancien bâtiment de rectification, celui-là même où l’alcool était réellement purifié. À côté ont été conservés la guérite et le bâtiment de la direction de l’usine, tandis que les entrepôts d’où Horak emportait des caisses pour les ouvriers arrêtés ont reçu de nouvelles portes et de nouveaux propriétaires.