Musée de la Praga de Varsovie

Trois vieilles maisons s’étirent le long de la rue Targowa, et derrière leurs façades se trouve une cour avec un bas bâtiment de service. Dans les salles du musée sont réunis des photographies familiales, des objets et les voix enregistrées des habitants de la rive droite de Varsovie, à côté d’une maquette de l’ancienne Praga, de récits sur les marchés, les métiers artisanaux et les entreprises locales. Au fond de la cour ont été conservées deux petites pièces où voisins et commerçants venaient autrefois prier chaque jour. Elles sont restées à leur emplacement d’origine, et le musée occupe non seulement les maisons de la rue, mais aussi cette cour cachée.

Au printemps de mille neuf cent quatre-vingt-seize, les historiens varsoviens Janusz Sujecki et Jarosław Zieliński inspectaient une annexe délabrée dans la cour des numéros cinquante à cinquante-deux de la rue Targowa. Sujecki faisait partie d’un groupe de défenseurs du patrimoine culturel de Varsovie, Zieliński de la Société de protection des monuments. Ils recherchaient des traces de l’ancien bâti qui risquaient de disparaître lors de travaux ou d’une démolition.

La pièce principale de l’annexe servait alors d’entrepôt. Derrière des étagères et des piles de cartons, les historiens aperçurent sur le mur des fragments de Jérusalem : des personnes au Mur occidental, la tombe de Rachel, des signes du zodiaque et des inscriptions en hébreu. C’est ainsi que furent découverts deux anciens oratoires juifs. Il s’agissait de petites pièces où voisins et commerçants venaient prier chaque jour, et non d’une grande synagogue communautaire. En mille neuf cent vingt-six, trois locaux de ce type étaient enregistrés à cette adresse.

Les peintures murales conservées furent réalisées en mille neuf cent trente-quatre. Une inscription indique que la représentation du Mur occidental fut financée par quatre frères, fils de David Grinstein. Après la guerre, on aménagea un atelier et un garage dans une pièce, un atelier de tailleur dans l’autre. Les murs furent recouverts de mortier et de couches de peinture. L’humidité et les usages utilitaires détruisirent la plus grande partie des images, mais les fragments subsistants restèrent cachés jusqu’à l’arrivée des chercheurs.

La découverte ne signifiait pas encore le sauvetage. Il fallut expulser le locataire du garage, l’annexe vide restait humide et non chauffée, et la peinture continuait de s’écailler. Dans la pièce voisine, de nouveaux fragments ne furent découverts que trois ans plus tard. L’organisation de Sujecki réclamait la protection de l’ensemble du site et, en deux mille un, le complexe fut inscrit au registre des monuments. Selon le témoignage des défenseurs eux-mêmes, cette inscription arrêta la démolition alors en préparation.

Ce sont précisément les peintures murales qui déterminèrent le destin ultérieur de l’adresse. En deux mille six, le Musée historique de Varsovie créa un département consacré à la rive droite, et un an plus tard la ville lui remit trois maisons de la rue Targowa ainsi que l’annexe dans la cour. Les restaurateurs consolidaient l’enduit, asséchaient les murs et mettaient les images au jour, sans repeindre les scènes perdues. Il reste environ un cinquième de la peinture d’origine.

Pendant les travaux, les employés commencèrent à recueillir les souvenirs des habitants de la rive droite de Varsovie. Ces entretiens, des photographies familiales et des objets donnés par les habitants entrèrent dans l’exposition avec une maquette de l’ancienne Praga, des documents sur les marchés, les métiers artisanaux et les entreprises locales. C’est ainsi qu’est né l’actuel Musée de la Praga de Varsovie, musée du quartier constitué notamment à partir des témoignages des habitants de Praga eux-mêmes.

Les pièces découvertes par Sujecki et Zieliński n’ont été déplacées nulle part. L’exposition principale occupe trois maisons le long de la rue Targowa, et derrière elles, dans l’annexe de l’ancien entrepôt, demeurent ces mêmes murs qui ont conduit à installer le musée à cette adresse.