Rue Stalowa et palais Konopacki

La maison en pierre à l’angle de la rue Strzelecka et de la rue Średnia fut construite pour des locataires, et non comme résidence familiale. Les fenêtres de sa façade d’apparat sont réunies en arcs, les balcons sont moulés en fonte, et cette élégance donna à la maison le surnom de « palais ». À l’intérieur, on louait des appartements de trois à dix pièces, avec une buanderie, une calandre à linge et une salle de bains communes ; après restauration, la Maison de la culture «Praga» y fonctionne.

Ksawery Konopacki commença la Nouvelle Praga par un échec : il mit en vente des parcelles à la périphérie sablonneuse de Varsovie, mais ne trouva pas d’acheteurs. Il était fonctionnaire de l’administration des mines et voulait tirer profit de terrains situés près du chemin de fer de Saint-Pétersbourg alors en construction. En mille huit cent soixante, Konopacki officialisa l’achat d’une parcelle de l’ancien domaine de Targówek et, peu après, quitta le service de l’État à sa propre demande. Il investit ses économies et l’argent de sa femme, Laura Maria.

Les autres propriétaires fonciers préféraient vivre sur la rive gauche et attendre que les parcelles prennent de la valeur. Konopacki s’installa au milieu de ses propres sables. Sa première maison en bois se trouvait à l’emplacement de l’actuel numéro vingt et un de la rue Stalowa. Il y réunissait des personnes avec lesquelles il discutait de l’organisation du futur lotissement. Le géomètre Józef Sikorski divisa la propriété en cent parcelles et traça les rues. La principale fut appelée rue Średnia, et l’actuelle rue Stalowa, rue Nowopraska. Konopacki proposait des conditions avantageuses aux acheteurs disposant de faibles revenus. À ses frais, il fit ouvrir une boulangerie où le pain était bon marché.

Cinq ans plus tard, les journaux dénombraient dans la Nouvelle Praga cent soixante-quinze maisons, des boutiques, des écoles, des ateliers et de petites fabriques. Konopacki tira un revenu de terrains autrefois jugés impropres à la construction. Le lotissement fut aussi appelé Konopaczyzna, d’après le nom de l’homme qui avait découpé les parcelles.

À la même époque, à l’angle de la rue Strzelecka et de la rue Średnia, Konopacki fit construire une grande maison en pierre. Il emprunta à Laura Maria une partie de l’argent nécessaire à la construction. La façade d’apparat, avec ses fenêtres en arc et ses balcons en fonte, donna au bâtiment le surnom de « palais », mais derrière elle se trouvait un immeuble de rapport. Des annonces proposaient des appartements de trois à dix pièces ; les locataires disposaient d’une buanderie, d’une calandre à linge et d’une salle de bains communes. Konopacki ne construisait pas ici une résidence familiale, mais un modèle du type de constructions qu’il voulait attirer dans son nouveau quartier.

Le nom de Stalowa apparut plus tard. En mille huit cent soixante-dix-huit, les propriétaires de plusieurs entreprises industrielles réunirent leurs capitaux et construisirent, à l’extrémité orientale de la rue, l’aciérie de Varsovie. L’emplacement fut choisi près des voies du chemin de fer de Saint-Pétersbourg : l’usine fabriquait surtout des rails et des pièces de wagons. La rue Nowopraska fut d’abord appelée Fabryczna.

La production se maintint environ dix ans. Après l’introduction de droits de douane élevés sur la fonte importée, les propriétaires décidèrent de transférer les équipements et les ouvriers à Iekaterinoslav, nom que portait alors l’actuelle ville de Dnipro. Des ateliers d’artillerie furent installés dans les bâtiments abandonnés. La rue reçut en mille huit cent quatre-vingt-onze le nom de « Stalowa », qui signifie « d’acier » en polonais, alors que l’on n’y fondait déjà plus d’acier.

La maison en bois où Konopacki réunissait les premiers organisateurs du lotissement n’existe plus. L’immeuble de rapport en pierre a été conservé et, après restauration, est devenu la Maison de la culture «Praga». Le nom de Konopacki est resté sur la façade, et les plaques de rue gardent le souvenir de l’usine qui n’a fonctionné ici qu’une décennie.