moulin Gergardt (moulin Groudinin)

Le bâtiment de briques sur la rive de la Volga est ce qui reste d’un grand moulin ; autour de lui se dressaient autrefois des entrepôts en bois, des bureaux et des dépendances. Ils ont disparu, et l’ancienne cour industrielle ne se devine plus qu’aux murs et aux rectangles vides des fenêtres. La façade côté fleuve a nettement mieux survécu, tandis que les trois autres murs sont constellés de brèches.

Très haut sur le mur de briques, le nom « Gergardt » a été conservé. Alexandre Gergardt, Allemand de la Volga et copropriétaire d’une maison de commerce, y avait installé une minoterie près de la Volga : une voie ferrée arrivait jusqu’au quai, et le grain était hissé dans le bâtiment de production. Après l’incendie de mille neuf cent sept, la famille Gergardt reconstruisit le moulin. Les lourdes machines faisaient vibrer les planchers ; les constructeurs installèrent donc à l’intérieur une ossature en béton armé conçue pour supporter des vibrations constantes. Trente-quatre ans plus tard, ce calcul permit aux murs de résister aux bombes aériennes et au feu de l’artillerie.

Le nom de « moulin Groudinin » est lié à un autre homme. Depuis mille neuf cent vingt, Konstantin Groudinin y gagnait sa vie comme tourneur et dirigeait la cellule communiste de l’entreprise. Le vingt-six mai mille neuf cent vingt-deux, l’ouvrier Alexandre Gerlinger lui tira dans la nuque dans la salle de pesée du moulin. Selon le dossier pénal, Gerlinger assurait qu’il s’amusait avec le revolver et n’avait pas l’intention de tirer ; le tribunal le condamna à un an et demi de prison. Sept ans plus tard, l’entreprise nationalisée reçut le nom de Groudinin, qui avait été tué. Ainsi, le nom du propriétaire resta sur le mur, tandis que le nom officiel porte celui de l’ouvrier tué à l’intérieur de ce bâtiment.

Le quatorze septembre mille neuf cent quarante-deux, des bombes explosives percèrent le toit, un incendie éclata et la production s’arrêta. Cette même nuit, la 13e division de fusiliers de la Garde traversait la Volga. Zakhar Tcherviakov, commandant du premier bataillon du 42e régiment de la Garde, devait repousser les unités allemandes loin du débarcadère et se frayer un passage jusqu’aux défenseurs encerclés de la gare ferroviaire.

Le bataillon de Tcherviakov occupa le moulin en feu, le laissa derrière ses lignes et poursuivit sa route vers la gare. Pendant cinq jours, les combattants tentèrent de s’y établir, mais ne parvinrent pas à tenir la ligne. Tcherviakov fut grièvement blessé et ramené de l’autre côté de la Volga. Les restes du bataillon se replièrent vers le bâtiment même d’où ils avaient commencé leur avance. Après l’échec à la gare, le moulin devint le dernier grand bâtiment au bord du fleuve qui restait encore aux mains des unités soviétiques.

Le vingt septembre, le troisième bataillon du même régiment y avait pris position pour défendre le secteur. Ivan Ieline, commandant du régiment, s’efforçait de conserver une étroite bande entre les positions allemandes et la Volga : la perte du moulin ouvrait la voie au débarcadère, par lequel arrivaient la nuit des hommes et des munitions. Ieline installa son poste d’observation dans le bâtiment. Dans différentes pièces et à différents étages se trouvaient aussi les observateurs de la division, du bataillon et de la compagnie ; il arrivait que plusieurs commandants ne fussent séparés que par une seule dalle de béton armé.

Sur trois côtés terrestres, le moulin était entouré de bâtiments occupés par les unités allemandes. La Volga restait derrière lui. La garnison utilisait les ouvertures de fenêtres et les brèches comme positions de tir, et faisait parvenir des munitions par les tranchées jusqu’aux maisons fortifiées avancées. Les entrepôts en bois, les bureaux et les dépendances des Gergardt brûlèrent ou furent disloqués par les explosions. L’ossature en béton armé continuait d’abriter les combattants.

Le 42e régiment tint cette bande jusqu’en janvier mille neuf cent quarante-trois, lorsque la division passa d’ici à l’offensive. Du côté du moulin tourné vers la Volga, les dommages sont restés nettement moins visibles. Les trois autres murs, devant lesquels se trouvaient les positions allemandes, sont criblés d’obus, de balles et d’éclats sur presque toute leur surface. Au-dessus d’eux, le nom de Gergardt reste lisible ; dans les documents du musée, la ruine est répertoriée comme le moulin Groudinin.