Molino Gerhardt

El edificio de ladrillo a orillas del Volga es lo que queda de un gran molino; a su alrededor se alzaban antaño almacenes de madera, una oficina y dependencias auxiliares. Ya no existen, y el antiguo patio industrial se adivina ahora solo por las paredes y los rectángulos vacíos de las ventanas. La fachada fluvial se ha conservado considerablemente mejor, mientras que las otras tres paredes están salpicadas de impactos.

En lo alto de la pared de ladrillo se conserva el apellido «Gerhardt». Aleksandr Gerhardt, alemán del Volga y copropietario de una casa comercial, instaló aquí una empresa harinera junto al Volga: un ramal ferroviario llegaba al muelle y el grano se elevaba hasta el edificio de producción. Tras el incendio de mil novecientos siete, la familia Gerhardt reconstruyó el molino. Las pesadas máquinas hacían vibrar los forjados, por lo que los constructores montaron en el interior un armazón de hormigón armado, calculado para una vibración constante. Treinta y cuatro años después, ese cálculo mantuvo en pie las paredes bajo las bombas aéreas y el fuego de artillería.

El nombre «molino Grudinin» está relacionado con otra persona. Konstantín Grudinin trabajaba aquí como tornero desde mil novecientos veinte y dirigía la célula comunista de la empresa. El veintiséis de mayo de mil novecientos veintidós, el obrero Aleksandr Gerlinger le disparó en la nuca en la sala de recepción y pesaje del molino. Según los materiales del proceso penal, Gerlinger aseguraba que estaba jugando con el revólver y que no tenía intención de disparar; el tribunal lo condenó a un año y medio de prisión. Siete años después, la empresa nacionalizada recibió el nombre del fallecido Grudinin. Por eso, en la pared permaneció el apellido del propietario y, en el nombre oficial, el apellido del obrero asesinado dentro de este edificio.

El catorce de septiembre de mil novecientos cuarenta y dos, bombas explosivas perforaron el techo, comenzó un incendio y la producción se detuvo. Esa misma noche cruzaba el Volga la 13.ª División de Fusileros de la Guardia. Zajar Cherviakov, comandante del primer batallón del cuadragésimo segundo Regimiento de la Guardia, debía alejar a las unidades alemanas del muelle y abrirse paso hasta los defensores cercados de la estación ferroviaria.

El batallón de Cherviakov ocupó el molino en llamas, lo dejó a su retaguardia y siguió adelante, hacia la estación. Durante cinco días, los combatientes intentaron afianzarse allí, pero no lograron mantener la posición. Cherviakov fue herido de gravedad y evacuado de nuevo al otro lado del Volga. Los restos del batallón se retiraron al mismo edificio desde el que habían iniciado el avance. Tras el fracaso en la estación, el molino se convirtió en el último gran edificio junto a la orilla que aún permanecía en manos de las unidades soviéticas.

Para el veinte de septiembre, el tercer batallón del mismo regimiento tomó aquí la defensa. Iván Yelin, comandante del regimiento, procuraba conservar la estrecha franja entre las posiciones alemanas y el Volga: la pérdida del molino abría el camino al muelle, por el que de noche llegaban hombres y municiones. Yelin instaló en el edificio su puesto de observación. En distintas salas y en distintos pisos se encontraban también observadores de la división, del batallón y de la compañía: a varios comandantes los separaba a veces un solo forjado de hormigón armado.

Por tres lados terrestres, el molino estaba rodeado de edificios ocupados por unidades alemanas. A sus espaldas quedaba el Volga. La guarnición utilizaba los huecos de las ventanas y las brechas como posiciones de fuego, y por las trincheras trasladaba municiones a las casas fortificadas situadas más adelante. Los almacenes de madera, la oficina y las dependencias auxiliares de los Gerhardt se quemaron o fueron desmontados por las explosiones. El esqueleto de hormigón armado siguió protegiendo a los combatientes.

El cuadragésimo segundo regimiento mantuvo esta franja hasta enero de mil novecientos cuarenta y tres, cuando la división pasó desde aquí a la ofensiva. En el lado del molino orientado al Volga quedaron considerablemente menos daños. Las otras tres paredes, ante las que se encontraban las posiciones alemanas, están perforadas por proyectiles, balas y fragmentos en casi toda su superficie. Sobre ellas sigue leyéndose el nombre de Gerhardt; en los documentos del museo, la ruina figura como molino Grudinin.