maison Pavlov

À la fin de septembre mille neuf cent quarante-deux, le sergent Yakov Pavlov, commandant d’un groupe de quatre éclaireurs, reçut l’ordre de reconnaître un immeuble de quatre étages sur la place du 9-Janvier et de s’y retrancher. Depuis les étages supérieurs, on pouvait observer la place et les approches de la Volga. Tant que l’ennemi occupait cette maison, il voyait tout mouvement à travers l’espace découvert ; en l’occupant, les combattants soviétiques obtenaient la même possibilité.

Le groupe de Pavlov chassa les soldats allemands du bâtiment et le tint seul pendant plus de deux jours. Se retirer après la reconnaissance aurait signifié rendre de nouveau à l’ennemi le meilleur poste d’observation de la place. Les quatre hommes devaient couvrir les escaliers, les fenêtres et les brèches dans les murs, sans savoir quand les renforts arriveraient.

Le troisième jour, des renforts munis d’une mitrailleuse lourde, de mortiers et de fusils antichars parvinrent à entrer dans la maison. Ils furent conduits par le lieutenant Ivan Afanassiev, commandant d’un peloton de mitrailleuses, chargé d’organiser une défense permanente. Comme il était le plus gradé, il commanda ensuite la garnison.

Les sapeurs minèrent les approches, les combattants aménagèrent plusieurs positions pour chaque mitrailleuse et creusèrent un boyau de communication jusqu’aux positions des leurs. Par ce boyau, ils apportaient des munitions et des vivres, et transmettaient des rapports. Dans le sous-sol, les habitants de la maison se réfugiaient avec l’état-major. La nourriture manquait : le mitrailleur Ilia Voronov se souvenait que les combattants allaient sous le feu chercher du blé brûlé dans les entrepôts détruits du moulin.

La maison fut attaquée par l’infanterie et les chars, bombardée par des mortiers et des canons. La garnison la tint pendant près de deux mois. Dans la nuit du vingt-quatre au vingt-cinq novembre, les défenseurs reçurent un nouvel ordre : quitter leurs positions et avancer à travers la place vers le bâtiment voisin. Au cours de ce combat, Pavlov fut blessé à la jambe. Après l’hôpital, il retourna au front et termina la guerre dans la reconnaissance d’artillerie. Afanassiev survécut lui aussi à ses blessures et s’installa après la guerre à Stalingrad.

Le nom de Pavlov fut associé à la maison dès les premiers jours. Les artilleurs indiquèrent sur les cartes le bâtiment occupé sous le nom du commandant du premier groupe, puis ce nom passa dans les rapports. Le trente et un octobre, un journal du front publia un reportage intitulé « Maison Pavlov ». Pavlov reconnut plus tard que, lorsqu’il entendit ce nom pour la première fois, il ne comprit pas immédiatement de quelle maison il était question : la majeure partie de la défense avait été assurée ici par la garnison d’Afanassiev.

Aujourd’hui, c’est un immeuble résidentiel reconstruit. Sur le mur mémoriel aménagé sur son pignon en mille neuf cent soixante-cinq, sous les mots « cinquante-huit jours dans le feu », les deux noms, Afanassiev et Pavlov, figurent dans une même liste.