Station inférieure du funiculaire de Vladivostok

À l’emplacement de la station inférieure, il y avait, en mille neuf cent cinquante-neuf, une excavation que remplissaient les eaux souterraines et la pluie. À cause de la pente raide, les engins lourds ne pouvaient pas y accéder. Des brigades de jeunes posaient les fondations et élevaient les murs à la main, avec des pelles et des pioches, parfois avec de l’eau et de la boue jusqu’à la taille.

On construisait la ligne entre les bâtiments de l’Institut polytechnique d’Extrême-Orient. Le bâtiment principal se trouvait en bas, rue Pouchkinskaïa, et les autres bâtiments d’enseignement, plus haut sur le versant du Nid-d’Aigle. Les étudiants devaient franchir ce dénivelé par l’escalier. Après son voyage à Vladivostok en mille neuf cent cinquante-quatre, le premier secrétaire du Comité central du Parti, Nikita Khrouchtchev, proposa d’aménager plusieurs funiculaires dans la ville. Les dirigeants municipaux choisirent deux lignes ; celle-ci devait être la première, le trajet quotidien vers l’Institut.

L’ouverture était promise pour le centenaire de Vladivostok, à l’été mille neuf cent soixante. Mais les concepteurs moscovites tardaient à fournir les plans d’exécution, le béton et la pierre concassée manquaient, et la grue à câbles fabriquée pour le chantier restait sans câbles. Les étudiants effectuaient ici leur stage pratique. Après leurs services, des ouvriers de l’usine Metallist et des employés de FESCO venaient travailler. Pourtant, pendant un certain temps, il ne resta sur le chantier que dix à vingt ouvriers : ils préparèrent le coffrage de la station inférieure et attendirent deux mois une grue automobile. L’échéance de l’anniversaire était passée, et l’excavation restait encore un chantier.

Les premiers passagers ne furent accueillis que le cinq mai mille neuf cent soixante-deux. À trois heures de l’après-midi, des centaines d’habitants avaient rempli la rue Pouchkinskaïa. Avant le départ, le mécanicien Iouri Patrikeï vérifia une fois encore les freins. Les agentes de bord Lioubov Sosinova et Galina Strijak étaient pour la première fois responsables de l’embarquement des personnes dans les voitures. Les conductrices Antonina Oudodova et Klavdia Nikitenko commandaient le mécanisme de traction depuis la station supérieure. Lorsque les deux agentes de bord confirmèrent qu’elles étaient prêtes, les conductrices relâchèrent le frein et mirent le moteur en marche. Une voiture partit de la rue Pouchkinskaïa vers le haut, l’autre se mit simultanément en route de la rue Soukhanova vers le bas. À mi-chemin, elles se croisèrent sur la section à double voie. Deux minutes plus tard, le premier trajet était terminé.

C’est ainsi que fonctionne encore aujourd’hui cette courte ligne. Sur la plate-forme inférieure, le contrôleur veille à ce que les passagers aient fini d’embarquer et que personne ne se trouve sur la voie, puis transmet l’autorisation au conducteur situé en haut. Autrefois, des sonneries et des lampes colorées servaient à cela : deux signaux depuis une voiture, trois depuis l’autre. Plus tard, les employés passèrent à la radiocommunication. Le conducteur lui-même reste près du moteur, à la station supérieure ; d’ici, on ne le voit pas. Les deux voitures sont reliées par un câble et ne se déplacent qu’ensemble : pendant que l’une monte, l’autre descend.

Sous le sol de la station inférieure se trouve la fondation que les brigades de jeunes et les étudiants ont creusée à la main. Et au-dessus d’elle, l’embarquement se termine par la même action qui a lancé le premier trajet : le contrôleur informe la station supérieure que la voiture de la rue Pouchkinskaïa est prête à partir.