Belvédère du Nid-d'Aigle

Le Nid-d'Aigle s’élève presque à deux cents mètres au-dessus du Vladivostok historique et donne directement sur la baie de la Corne d'Or, les quais portuaires et les crêtes des collines voisines. Avant l’apparition du belvédère, il y avait ici un sommet dégagé, commode pour observer tout ce qui se passait sur l’eau et dans la ville. Il reçut son nom en souvenir d’un rocher du col de Chipka, où, en mille huit cent soixante-dix-sept, des soldats russes et des volontaires bulgares tenaient la route à travers les Balkans. À Vladivostok, ce nom s’est attaché à cette hauteur d’où la baie s’étend à perte de vue.

Le six mars mille neuf cent quatre, Frederick Prey, que l’on appelait Ted à la maison, saisit des jumelles de campagne et courut au sommet de cette colline. Il travaillait au Magasin américain familial et voulait comprendre ce qui se passait dans la ville où se trouvaient sa maison et ses revenus. Ted et son épouse Eleanor prirent d’abord les salves d’artillerie pour des exercices. Puis on leur annonça que quelqu’un avait été tué à l’autre bout de Vladivostok.

Eleanor Prey écrivait presque chaque jour à ses proches au sujet de la vie de la ville et, ce même jour, elle nota ce que son mari avait vu. Du sommet, Ted distingua les croiseurs japonais qui s’éloignaient, les endroits où tombaient les obus et l’escadre russe qui sortait enfin de la baie de la Corne d'Or. Le lendemain, une rumeur se répandit dans la ville : l’ennemi était revenu. Ted remonta ici. Selon lui, la colline était noire de monde. Il vit les navires japonais se dirigeant vers le sud et revint annoncer qu’il n’y aurait pas de nouveau bombardement.

Les habitants choisirent précisément ce sommet pour sa hauteur : cent quatre-vingt-dix-neuf mètres au-dessus du niveau de la mer, plus haut que les autres collines du centre historique. Le journal Vladivostok écrivait que, d’ici, on distinguait aux jumelles et aux longues-vues les navires et leurs manœuvres à plus de dix-huit verstes. Le belvédère apparut plus tard ; ce jour-là, le sommet devint un poste d’observation civil.

Le détachement japonais était commandé par le vice-amiral Hikonojō Kamimura. Ses sept croiseurs furent envoyés vers Vladivostok pour faire une démonstration de force et intimider : les navires russes basés ici pouvaient attaquer les transports japonais. Les cinq croiseurs cuirassés de Kamimura restèrent à au moins quinze verstes de la côte, hors de portée des canons de la forteresse, et tirèrent plus de deux cents obus sur la ville et les fortifications.

Les batteries russes ne purent pas répondre. Les croiseurs de la baie de la Corne d'Or durent mettre leurs chaudières en pression, et leur départ fut retardé par la glace et les barrages de mines. Lorsqu’ils atteignirent la baie d'Oussouri, les navires de Kamimura disparaissaient déjà en mer. La plupart des obus ne causèrent pas de dégâts sérieux, mais l’un d’eux traversa une maison en bois et tua l’épouse enceinte du maître Kondakov, mère de quatre enfants. Un autre blessa cinq marins. C’est pourquoi, le lendemain, les gens remplirent de nouveau la colline : ils vérifiaient si l’ennemi était réellement parti.

Le nom de « Nid-d'Aigle » existait déjà à cette époque. Il fut donné ici en souvenir d’un promontoire rocheux du col de Chipka, en Bulgarie. En mille huit cent soixante-dix-sept, des soldats russes et des volontaires bulgares y tinrent la route à travers les Balkans et empêchèrent l’armée ottomane, très supérieure en nombre, de rejoindre les troupes près de Plevna assiégée. La hauteur de Vladivostok fut nommée en l’honneur des défenseurs de ce Nid-d'Aigle.

La baie de la Corne d'Or est toujours en contrebas. Le six mars, Ted Prey vit d’ici les croiseurs russes qui y étaient ancrés lever l’ancre, alors que le détachement japonais faisait déjà demi-tour vers la mer.