Estación inferior del funicular de Vladivostok

En el lugar de la estación inferior había, en mil novecientos cincuenta y nueve, un foso de excavación que se llenaba de aguas subterráneas y de lluvia. Debido a la fuerte pendiente, la maquinaria pesada no podía llegar hasta allí. Las brigadas juveniles asentaban los cimientos y levantaban los muros a mano, con palas y picos, a veces con el agua y el barro hasta la cintura.

Construían la línea entre los edificios del Instituto Politécnico del Lejano Oriente. El edificio principal se encontraba abajo, en la calle Pushkinskaya, y los demás edificios docentes, más arriba por la ladera de la colina Orlinaya. Los estudiantes tenían que salvar ese desnivel por la escalera. Tras un viaje a Vladivostok en mil novecientos cincuenta y cuatro, el primer secretario del Comité Central del Partido, Nikita Jrushchov, propuso instalar varios funiculares en la ciudad. Los dirigentes municipales eligieron dos líneas; la primera debía ser esta, el trayecto cotidiano hasta el instituto.

Prometieron la inauguración para el centenario de Vladivostok, en el verano de mil novecientos sesenta. Pero los proyectistas de Moscú retrasaban los planos de obra, faltaban hormigón y grava, y la grúa de cable fabricada para la construcción permanecía sin cables. Los estudiantes realizaban aquí sus prácticas de producción. Después de sus turnos, llegaban obreros de la fábrica Metallist y empleados de la Compañía Naviera del Lejano Oriente. Sin embargo, durante uno de los períodos solo quedaron entre diez y veinte constructores en la obra: prepararon el encofrado de la estación inferior y esperaron dos meses una grúa móvil. El plazo del aniversario pasó, y el foso de excavación seguía siendo una obra en construcción.

A los primeros pasajeros los recibieron solo el cinco de mayo de mil novecientos sesenta y dos. Para las tres de la tarde, cientos de habitantes habían llenado la calle Pushkinskaya. Antes de la salida, el mecánico Yuri Patrikéi volvió a comprobar los frenos. Las revisoras Liubov Sosinova y Galina Strizhak se encargaban por primera vez de hacer subir a las personas a los vagones. Las maquinistas Antonina Udodova y Klavdia Nikitenko manejaban el mecanismo de elevación desde la estación superior. Cuando ambas revisoras confirmaron que todo estaba listo, las maquinistas soltaron el freno y encendieron el motor. Un vagón partió de la calle Pushkinskaya cuesta arriba; el otro salió simultáneamente de la calle Sukhanova cuesta abajo. A mitad de camino se cruzaron en la sección de doble vía. Dos minutos después terminó el primer viaje.

Así funciona todavía este corto trayecto. En el andén inferior, el revisor vigila que los pasajeros terminen de subir y que no haya nadie en las vías, y después transmite la autorización al maquinista de arriba. Antes servían para ello timbres y luces de colores: dos señales de un vagón, tres del otro. Más tarde los trabajadores pasaron a usar radiocomunicación. El propio maquinista permanece junto al motor en la estación superior; desde aquí no se le ve. Los dos vagones están unidos por un cable y solo se mueven juntos: mientras uno sube, el otro baja.

Bajo el suelo de la estación inferior se encuentra el cimiento que las brigadas juveniles y los estudiantes excavaron a mano. Y sobre él, el embarque termina con la misma acción con la que comenzó el primer viaje: el revisor comunica arriba que el vagón de la calle Pushkinskaya está listo para salir.