La porte des Basiliens et l’église de la Sainte-Trinité

Le passage sous la porte rocaille débouche sur la cour du complexe monastique : à côté se trouvent l’église de la Sainte-Trinité et les bâtiments de la communauté. La porte fut élevée pour le monastère basilien ; ses moines suivaient les règles de Basile le Grand et célébraient selon le rite oriental. La tradition orthodoxe associe l’ancienne église en bois au lieu de l’exécution de trois chrétiens de cour, mais aucun document n’indique ce lieu. Plus tard, l’église en bois fut remplacée par une église en pierre, qui devint la base de l’église actuelle.

Lorsque Ivan Kountsevitch, âgé de vingt-quatre ans, entra dans cette cour en mille six cent quatre, les portes actuelles n’existaient pas encore. Ivan était venu à Vilnius pour apprendre le métier du commerce : la profession de marchand devait le nourrir. Il choisit à sa place le monastère presque désert, prit le nom de Josaphat et devint moine.

La communauté s’était vidée à cause de l’Union de Brest. En mille cinq cent quatre-vingt-seize, une partie des évêques orthodoxes de la République des Deux Nations reconnut la suprématie du pape tout en conservant la liturgie orientale. Les partisans de cet accord étaient appelés uniates ; aujourd’hui, on les appelle gréco-catholiques. La confrérie orthodoxe de Vilnius rejeta l’Union et s’installa au monastère du Saint-Esprit. À la Sainte-Trinité, il ne resta qu’un moine portant le titre de supérieur, et, les jours de fête, une vingtaine de paroissiens s’y réunissaient. Le monastère ne possédait presque rien.

Josaphat Kountsevitch œuvrait à l’union de l’Église orientale avec Rome et entreprit de reconstituer la communauté. Il chantait aux offices, enseignait le chant liturgique aux nouveaux moines et, après son ordination, devint le mentor des novices. En mille six cent sept, Joseph Velyamin Rutski le rejoignit : un prêtre uniate instruit qui devait créer, pour les monastères dispersés, des règles communes et une formation permanente du clergé.

En mille six cent quatorze, les sources comptent déjà ici environ soixante jeunes moines. Rutski, devenu métropolite de Kiev, confia la direction de la communauté à Kountsevitch. Le nouveau supérieur cherchait des donateurs pour les bâtiments monastiques, administrait les biens et continuait d’enseigner aux novices. Trois ans plus tard, Rutski et Kountsevitch réunirent les représentants de cinq communautés et les unirent dans la Congrégation de la Sainte-Trinité, dont le centre se trouvait à Vilnius.

C’est ainsi qu’apparurent les Basiliens. Ce nom vient de Basile le Grand, évêque chrétien du quatrième siècle, selon les règles monastiques duquel vivait la communauté. Il n’a aucun rapport avec le terme architectural « basilique » ni avec le nom de la porte.

Kountsevitch fut bientôt envoyé comme archevêque à Polotsk pour y répandre l’Union. Sa prédication y suscita une résistance acharnée. En mille six cent vingt-trois, les opposants à l’Union firent irruption dans sa résidence à Vitebsk et tuèrent l’archevêque. En mille huit cent soixante-sept, l’Église catholique canonisa Josaphat Kountsevitch. La communauté monastique qu’il avait créée avec Rutski existait alors déjà depuis deux siècles et demi.

L’église qu’ils peuplèrent de moines était plus ancienne que leur ordre. Selon la tradition orthodoxe, la première église en bois fut édifiée ici au quatorzième siècle, sur le lieu de l’exécution de trois chrétiens de cour ; le lieu de cette exécution n’est pas établi par des documents. Après la victoire d’Orcha, le grand hetman du grand-duché de Lituanie, Konstantin Ostrogski, reçut l’autorisation de remplacer l’église de la Sainte-Trinité en bois par une église en pierre. Cette construction devint la base de l’église actuelle.

La porte rocaille ne fut élevée qu’en mille sept cent soixante et un, d’après le projet de Johann Christoph Glaubitz, pour le monastère basilien déjà important. Josaphat Kountsevitch ne l’a pas vue. Aujourd’hui, derrière la porte des Basiliens, l’église gréco-catholique de la Sainte-Trinité est de nouveau en activité, et une partie des locaux monastiques est de nouveau occupée par les Basiliens.