Magazzini del Sale et Spazio Vedova

Sur la longue façade subsiste l’inscription « Emporio dei Sali » — Entrepôt de sel. Derrière elle se trouvent neuf longues salles de brique. En mille cinq cents, elles figuraient déjà toutes sur une carte de Venise. On y acheminait le sel que la République de Venise commercialisait dans toute la mer Adriatique et dans l’Italie continentale. Les marchands étaient obligés de l’emporter dans leur cargaison, et les murs comme les contreforts obliques avaient été calculés pour résister à la pression d’immenses amas.

En mille neuf cent soixante-sept, l’une des salles fut occupée par le peintre vénitien Emilio Vedova. C’était son atelier : il y créait de grandes toiles et des compositions spatiales. De retour d’un voyage à Cuba, Vedova découvrit les Zattere barrées, les murs percés, et une salle sans toit. Le dix-sept décembre mille neuf cent soixante-treize, le conseil municipal autorisa, par quarante-six voix contre une abstention, le retrait des structures intérieures des entrepôts, la conservation de leur périmètre extérieur et l’aménagement de bassins à l’intérieur.

Vedova perdait son atelier, mais c’est l’ensemble du complexe qu’il défendait. Au printemps mille neuf cent soixante-quatorze, l’artiste publia un appel, « Arrêtons la pioche du démolisseur ». Il rappela que les neuf entrepôts étaient déjà visibles sur la carte de Jacopo de’ Barbari de mille cinq cents et qualifia le sel de pétrole de la République de Venise : son stockage et sa vente finançaient les entreprises de la ville bien avant l’apparition des palais bancaires sur le Canal Grande.

Vedova et sa femme Annabianca Manni amenèrent ensuite à une séance du conseil des étudiants, des artistes et des habitants qui demandaient l’annulation du projet. Ils entrèrent en silence et tinrent au-dessus de leurs têtes une carte agrandie de de’ Barbari, sur laquelle les neuf salles étaient toutes mises en évidence. Le projet de bassins fut arrêté, les entrepôts furent conservés.

Après cette campagne, Vedova transféra son atelier dans le squero voisin, alors désaffecté : un local où l’on construisait et réparait autrefois des bateaux. Il y travailla de mille neuf cent soixante-quinze jusqu’à la fin de sa vie. C’est aujourd’hui le « Spazio Vedova » : ce nom renvoie à l’artiste qui occupait ce local, puis fonda avec sa femme une fondation destinée à conserver et à montrer ses œuvres. Dans l’ancien squero, la Fondazione Emilio e Annabianca Vedova a installé des archives, des espaces de restauration et une salle pour les expositions, les conférences et les concerts.

L’ami d’Emilio Vedova, l’architecte Renzo Piano, reçut une autre partie de la tâche : adapter l’une des salles à sel sauvées à la peinture, sans modifier les anciens murs de brique ni les fermes en bois. Un dépôt fut aménagé au fond, et un rail portant dix chariots robotisés fut installé sous le toit. Ils prennent les toiles dans les archives, les portent le long de la salle et les abaissent à la hauteur voulue. Vedova eut le temps de discuter de ce projet avec Piano ; l’espace d’exposition n’ouvrit qu’après la mort de l’artiste.

Le toit retiré au début de la destruction ne revint pas sous sa forme ancienne : une couverture transparente se trouve désormais au-dessus de l’une des salles. Dans une autre, les murs de brique et les chevrons sont restés intacts, et sous eux, le long du rail fixé au plafond, se déplacent les tableaux de l’homme qui arrêta jadis ici le travail de la pioche.