Collection Peggy Guggenheim

Le nom au-dessus de l’entrée n’est pas celui d’une artiste. Peggy Guggenheim était une héritière américaine, galeriste et mécène d’artistes. La famille de son père avait fait fortune dans l’extraction et la fonte des métaux. Peggy dépensait sa part d’héritage pour l’art moderne : elle achetait des tableaux, organisait des expositions et versait des bourses aux artistes. Elle vivait de ces achats — non pas au sens où ils lui procuraient un revenu, mais au sens où ils constituaient l’activité qu’elle avait choisie.

En mille neuf cent quarante-sept, Guggenheim ferma sa galerie new-yorkaise Art of This Century et revint en Europe. Un an plus tard, la Biennale de Venise exposa sa collection. Pour de nombreux spectateurs européens, ce fut le premier contact avec Jackson Pollock, Mark Rothko et Arshile Gorky. Après l’exposition, les tableaux avaient besoin d’un lieu permanent, et Peggy elle-même d’un endroit où vivre près d’eux.

En juillet mille neuf cent quarante-neuf, elle acheta le Palazzo Venier dei Leoni. La famille Venier l’avait commandé dès mille sept cent quarante-neuf : les architectes avaient prévu cinq étages, mais seul le premier fut construit. De l’ancien projet subsista une large façade de pierre au bord de l’eau. Le mot « Leoni » dans le nom provient très probablement des têtes de lion en pierre d’Istrie à la base de la façade ; l’histoire d’un lion vivant dans le jardin est considérée comme une légende.

Guggenheim s’installa dans le palais inachevé et accrocha les tableaux dans les pièces d’habitation. Elle organisa aussitôt une exposition de sculpture moderne dans le jardin. À partir de mille neuf cent cinquante et un, trois fois par semaine, de Pâques à novembre, la propriétaire faisait entrer gratuitement le public dans sa propre maison. Les visiteurs circulaient parmi des œuvres cubistes, abstraites et surréalistes, tandis que Peggy continuait à vivre ici et à enrichir la collection. Cette organisation perdura presque trente ans.

L’espace vint bientôt à manquer. Peggy chargea des architectes d’agrandir le palais, mais refusa leur projet et ajouta plus tard un bas pavillon d’exposition le long de la limite du jardin. Les cinq étages envisagés par les Venier ne virent jamais le jour : les salles supplémentaires furent installées à côté de la maison, et non au-dessus.

En mille neuf cent soixante-dix, Guggenheim céda le palais à la Fondation Solomon R. Guggenheim, fondée par son oncle Solomon R. Guggenheim. En mille neuf cent soixante-seize, elle donna également la collection à la fondation. Après sa mort en mille neuf cent soixante-dix-neuf, l’ancienne maison ouvrit comme musée permanent portant son nom.

Les cendres de Peggy Guggenheim se trouvent ici même, dans un angle du jardin parmi les sculptures. Elle est enterrée à l’endroit même où, trente ans avant sa mort, elle avait pour la première fois fait entrer des visiteurs pour voir de l’art moderne.