Colección Peggy Guggenheim

El nombre sobre la entrada no pertenece a una artista. Peggy Guggenheim fue una heredera estadounidense, galerista y mecenas de artistas. La familia de su padre hizo fortuna con la extracción y la fundición de metales. Peggy gastaba su parte de la herencia en arte moderno: compraba cuadros, organizaba exposiciones y concedía becas a artistas. De estas compras vivía, no en el sentido de obtener ingresos, sino en el de la dedicación que había elegido.

En mil novecientos cuarenta y siete, Guggenheim cerró la galería neoyorquina Art of This Century y regresó a Europa. Un año después, la Bienal de Venecia expuso su colección. Para muchos espectadores europeos, fue el primer encuentro con Jackson Pollock, Mark Rothko y Arshile Gorky. Tras la exposición, los cuadros necesitaban una sede permanente, y la propia Peggy, un lugar donde vivir junto a ellos.

En julio de mil novecientos cuarenta y nueve compró el Palazzo Venier dei Leoni. La familia Venier lo había encargado ya en mil setecientos cuarenta y nueve: los arquitectos proyectaron cinco plantas, pero solo se construyó la primera. Del antiguo proyecto quedó una amplia fachada de piedra junto al agua. La palabra «Leoni» del nombre procede, muy probablemente, de las cabezas de león de piedra de Istria situadas en la base de la fachada; la historia de un león vivo en el jardín se considera una leyenda.

Guggenheim se instaló en el palacio inacabado y colgó los cuadros en las habitaciones. En el jardín organizó enseguida una exposición de escultura moderna. Desde mil novecientos cincuenta y uno, la propietaria permitía al público entrar gratuitamente en su propia casa tres veces por semana, de Pascua a noviembre. Los visitantes pasaban entre obras cubistas, abstractas y surrealistas, mientras Peggy seguía viviendo aquí y ampliando la colección. Esta disposición se mantuvo durante casi treinta años.

Pronto empezó a faltar espacio. Peggy encargó a unos arquitectos la ampliación del palacio, pero rechazó su proyecto y más tarde añadió un bajo pabellón expositivo a lo largo del límite del jardín. Las cinco plantas concebidas por los Venier nunca llegaron a existir: las salas adicionales se instalaron junto a la casa, no encima de ella.

En mil novecientos setenta, Guggenheim entregó el palacio a la Fundación Solomon R. Guggenheim, fundada por su tío Solomon Guggenheim. En mil novecientos setenta y seis entregó también la colección a la Fundación. Tras su muerte en mil novecientos setenta y nueve, la antigua vivienda abrió como museo permanente con su nombre.

Las cenizas de Peggy Guggenheim se encuentran también aquí, en un rincón del jardín entre esculturas. Está enterrada en la misma parcela a la que, treinta años antes de su muerte, dejó entrar por primera vez a visitantes para ver arte moderno.