monument du Millénaire de la Russie

Dans le détinets de Novgorod, ce monument en bronze fut installé pour le jubilé des mille ans de l’État. Il fut conçu comme une liste très peuplée : au niveau intermédiaire sont réunis six groupes de souverains, et plus bas se tiennent des militaires, des écrivains, des artistes et des éducateurs. La composition de cette liste fut définie par la commission et l’empereur ; il importe donc non seulement de savoir qui fut admis dans le bronze : un tsar en est délibérément absent après le massacre de Novgorod.

À l’hiver de mille neuf cent quarante-quatre, les figures en bronze de Riourik, Pierre Ier, Pouchkine et de dizaines d’autres personnes gisaient dans la neige autour du socle déserté. L’administration d’occupation allemande avait ordonné de démonter le monument et de l’envoyer en Allemagne. Une voie ferrée à voie étroite fut installée directement jusqu’au détinets de Novgorod pour les lourdes sculptures. Les lanternes et la clôture de bronze eurent le temps d’être évacuées ; les figures furent jetées en bas, numérotées et préparées pour le chargement, mais l’expédition ne put être achevée.

C’est précisément ce pour quoi le monument avait été installé ici qui fut démonté. L’empereur Alexandre II voulait marquer les mille ans de l’État et, en mille huit cent soixante-deux, choisit comme point de départ le récit des chroniques sur les événements d’un millier d’années auparavant : l’invitation du prince varègue Riourik à Novgorod. C’est pourquoi le monument commémoratif fut placé dans le détinets de Novgorod.

Le projet du concours fut remporté par Mikhaïl Mikéchine, âgé de vingt-quatre ans. Il gagnait sa vie comme peintre de batailles et n’avait encore jamais créé de monuments ; des sculpteurs expérimentés modelèrent les maquettes en bronze d’après ses dessins. Cette commande fit de Mikéchine l’auteur de grands monuments d’État.

La commission et l’empereur approuvaient ceux qu’il fallait admettre dans l’histoire millénaire. Au niveau intermédiaire furent placés six groupes, de Riourik à Pierre Ier. Plus bas furent installés des souverains, des militaires, des éducateurs, des écrivains et des artistes. Un tsar russe ne figure pas parmi eux. En mille cinq cent soixante-dix, Ivan le Terrible envoya les oprichniki ravager Novgorod ; les concepteurs décidèrent qu’après ce massacre, sa figure ne pouvait être installée dans la ville. Aucun emplacement vide ne lui fut laissé : son absence ne se découvre que lorsqu’on commence à examiner la liste de bronze nom par nom.

Après la libération de Novgorod, le vingt janvier mille neuf cent quarante-quatre, les figures gisaient toujours là où elles avaient été jetées. Le président du comité exécutif municipal, Mikhaïl Ioudine, qui s’efforçait de préserver le bronze démonté, ordonna de l’entourer de barbelés. Un poste de garde fut installé auprès du monument, jour et nuit ; le passage au-delà de la clôture n’était autorisé qu’en compagnie du directeur du musée de Novgorod.

En avril, alors que la guerre se poursuivait, les fonctionnaires décidèrent de remonter le monument. Le travail fut confié à la direction de la construction, qui construisait alors des aérodromes dans la région ; parmi les exécutants se trouvaient des artisans professionnels. Ils érigèrent des échafaudages et un plan incliné, installèrent une autre voie étroite et y hissèrent des figures pesant jusqu’à trois tonnes. À Leningrad furent coulées plus de mille cinq cents pièces de bronze perdues, et environ cent cinquante mètres de joints furent réparés sur le monument.

Le deux novembre de la même année, le soir, à la lumière des phares d’automobiles, le monument fut inauguré pour la seconde fois. Les figures actuelles se trouvent à leur place depuis ce remontage. La clôture et les lanternes apparurent bien plus tard : les restaurateurs les fabriquèrent de nouveau, car les originaux évacués ne revinrent jamais.