Cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod

Le vingt-six août mille cinq cent soixante-dix, on commença à démonter dans la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod l’emplacement de prière sculpté de l’archevêque Pimen. On appelait emplacement de prière un siège clos sous un dais, réservé au principal ecclésiastique pendant l’office. Dix ans plus tôt, Pimen l’avait lui-même commandé à des artisans de Novgorod et avait fait graver sur la corniche une inscription : fait sous le tsar Ivan le Terrible, par ordre de l’archevêque de Novgorod.

Pimen dirigeait l’Église de la vaste terre de Novgorod et voulait conserver sa position face au tsar. Sa charge lui donnait une cathédrale, une cour voisine, un trésor et les revenus des terres de la Maison de Sainte-Sophie : c’est ainsi qu’on appelait l’ensemble des biens de l’archevêque de Novgorod. Pimen avait déjà reçu ici Ivan le Terrible, célébré des offices pour la santé du tsar, et lui avait envoyé des icônes et de coûteux présents. L’inscription au-dessus du siège commençait elle aussi par le nom d’Ivan.

La cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod était elle-même la principale église de la ville. Au milieu du onzième siècle, elle fut commandée par le prince de Novgorod Vladimir Iaroslavitch et l’évêque Luka. « Sophie » signifie « sagesse » en grec : la cathédrale est consacrée à la Sagesse de Dieu, et non à une sainte femme nommée Sophie. C’est là qu’officiait le chef de l’Église de Novgorod, que son trésor était conservé et que les princes et les évêques étaient enterrés. Ainsi, le conflit avec l’archevêque pénétra inévitablement ces murs.

À l’hiver mille cinq cent soixante-dix, Ivan le Terrible conduisit à Novgorod les troupes de l’opritchnina, une armée tsariste spéciale envoyée pour châtier les personnes soupçonnées de trahison. Le tsar pensait que les habitants voulaient passer sous l’autorité du roi de Lituanie et désignait Pimen comme le chef de la conspiration. Lorsque l’archevêque rencontra Ivan et lui tendit une croix pour le bénir, le tsar ne s’approcha pas de la croix et déclara publiquement Pimen traître.

Après cela, ils entrèrent tous deux dans la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod. Pimen célébra un office pour l’homme qui venait de rejeter sa bénédiction. Puis l’archevêque invita le tsar à un festin dans le palais à Facettes de Novgorod voisin. Peu après le début du festin, Ivan ordonna d’arrêter son hôte Pimen et de piller la cour épiscopale de Novgorod ainsi que le trésor. Les oprichniki dévastèrent aussi la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod et les autres églises de la ville.

Pimen fut emmené hors de Novgorod, interdit d’officier, privé de sa dignité archiépiscopale et envoyé en réclusion monastique. Il y mourut un an plus tard. Les revenus, la cour, le trésor et la place dans la cathédrale pour lesquels il avait confirmé sa loyauté envers le tsar durant des années lui furent retirés.

Sur ordre d’Ivan, des artisans démontèrent le siège de Pimen et commencèrent à en fabriquer un nouveau à côté, celui du souverain. L’emplacement de prière du Tsar sculpté, achevé au début des années mille cinq cent soixante-dix, se trouve encore aujourd’hui à l’intérieur de la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod. L’emplacement de Pimen a lui aussi été conservé, mais démonté : ses éléments sont gardés au musée de Novgorod.