musée d'histoire locale de Staraïa Roussa

Les salles du musée ont investi l’ancien monastère de la Transfiguration-du-Sauveur : la cathédrale, l’église de la Nativité-du-Christ et le clocher faisaient autrefois partie d’une même communauté monastique avec ses cellules. Le monastère naquit d’une église en bois, puis une église en pierre s’éleva plus tard à son emplacement ; les générations suivantes la modifièrent et la reconstruisirent à plusieurs reprises. Sur les murs de la cathédrale, on distingue des ouvertures de fenêtres, des portails et des fragments de maçonnerie de différentes époques. À l’intérieur sont conservées des lettres sur écorce de bouleau, des stylets pour tracer les lettres et des objets utilisés par les sauniers de Staraïa Roussa.

En mille neuf cent soixante et un, l’architecte-restauratrice Tamara Gladenko reçut ici quatre bâtiments en péril. Des brèches béaient dans les murs de la cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur, et la maçonnerie était traversée de fissures de part en part. De l’église de la Nativité-du-Christ, il ne restait qu’une carcasse de pierre. Le clocher et l’église de la Rencontre-du-Seigneur avaient perdu leurs toitures et leurs parties hautes.

Gladenko travaillait comme architecte salariée à l’Atelier scientifique de restauration de Novgorod. Elle était responsable des recherches et du projet selon lequel les ouvriers devaient consolider l’ensemble et l’adapter pour en faire un musée. Il fallait d’abord décider exactement ce qui devait être restauré. Une couche de maçonnerie retirée ne pouvait plus être remise en place.

La difficulté avait commencé bien avant les destructions du vingtième siècle. En mille cent quatre-vingt-douze, un moine local, Martiri, construisit à cet endroit une église en bois de la Transfiguration et plusieurs cellules. Le chroniqueur qualifia l’établissement qu’il avait fondé de refuge pour les chrétiens. Lorsque l’église brûla, Martiri, devenu entre-temps archevêque de Novgorod, ordonna d’élever une église en pierre. Plus de deux siècles plus tard, les murs délabrés furent démontés et rebâtis sur l’ancienne fondation. Puis vinrent les remaniements des dix-septième et dix-neuvième siècles. Il n’existait pas d’aspect originel unique auquel revenir.

Gladenko choisit comme base le remaniement des années mille six cent vingt, mais conserva les détails découverts d’autres siècles. Sur différentes façades de la cathédrale, les ouvriers mirent au jour des fenêtres, des portails et des sections de maçonnerie des quinzième, dix-septième et dix-neuvième siècles. La restauratrice ne chercha pas à les uniformiser selon une seule époque choisie.

La partie haute du clocher se révéla particulièrement difficile. Au cours de l’étude, on découvrit une niche d’autel, des niches destinées aux objets liturgiques et un étroit puits où se déplaçaient autrefois les poids de l’horloge. Il apparut qu’au dix-septième siècle, il s’agissait d’une église sous les cloches, équipée d’un carillon. De son couronnement avaient subsisté le rang inférieur d’arcs de brique en forme de quille et les empreintes du rang suivant dans le mortier. Gladenko trouva la hauteur totale dans un document d’archives. À partir de ces vestiges et de cette mention, les ouvriers reconstituèrent la partie haute.

Les travaux durèrent douze ans. En mille neuf cent soixante-treize, la restauration fut achevée. Le musée municipal avait été récemment recréé après la perte presque totale de sa collection d’avant-guerre ; il était à l’étroit dans l’église Saint-Nikolaï. En mille neuf cent soixante-quatorze, les expositions furent transférées dans le complexe monastique préparé par Gladenko.

Aujourd’hui, une section de la maçonnerie de pierre d’origine est visible dans la cathédrale, et des fragments de peintures des quinzième au dix-septième siècles subsistent sur les murs. À côté sont exposées des lettres sur écorce de bouleau, des stylets pour inciser les lettres et l’équipement des sauniers de Staraïa Roussa. Sur les façades, les détails de plusieurs remaniements se côtoient toujours : ces mêmes couches que Tamara Gladenko avait décidé de ne pas réduire à un seul siècle.