Le parc thermal et la source Mouraviov

La cuve ouverte dissimule l’orifice d’un puits qui descend à environ cent dix-huit mètres de profondeur. La nappe aquifère pousse elle-même l’eau minérale dans le tuyau, et elle s’élève à près de dix mètres. Autrefois, un pavillon de verre se dressait au-dessus du jet et retenait l’aérosol salé ; les personnes venues au complexe thermal respiraient cette brume à l’intérieur. Le pavillon n’existe plus, et la source reste sans toit depuis les années mille neuf cent quatre-vingt-dix.

Le dix septembre mille huit cent cinquante-huit, des maîtres foreurs commencèrent à s’enfoncer dans le sol, exactement ici. L’établissement des eaux minérales de Staraïa Roussa avait besoin de davantage de saumure : les patients prenaient des bains salés, et l’eau était dirigée vers des bassins thérapeutiques et des lacs artificiels. Le parc thermal était un espace de soins, avec des bâtiments de bains, des pavillons de boisson et des galeries couvertes les reliant.

L’ordre de créer une nouvelle source fut donné par Mikhaïl Nikolaïevitch Mouraviov, ministre des Domaines d’État, qui cherchait à accroître l’apport d’eau à l’établissement de soins. Sa décision coûta au Trésor sept mille roubles d’argent. Le forage dura plus d’un an. Le dix-huit septembre mille huit cent cinquante-neuf, le puits fut réceptionné en présence d’une commission.

À une profondeur d’environ cent dix-huit mètres, le foret atteignit une couche sous pression. Il ne fallut pas de pompe : l’eau minérale remonta d’elle-même dans le tuyau et projeta un jet à près de dix mètres. La nouvelle source reçut le nom de Mouraviov. Ce nom conserva non pas le patronyme du propriétaire du domaine ni le souvenir d’un médecin local, mais celui du fonctionnaire qui avait ordonné de payer le forage.

Le résultat suscita bientôt une controverse. Le docteur Fiodor Veber, spécialiste des eaux de Staraïa Roussa, calcula que la réparation de l’ancienne source Direktorski avait coûté moins cher et qu’à elle seule, elle pouvait fournir des bains à des dizaines de milliers de patients. L’eau de la source Mouraviov se révéla trop salée pour une cure de boisson systématique. L’essentiel était utilisé pour les besoins pratiques du complexe thermal et, par un tuyau souterrain, dirigé vers un lac artificiel, puis vers le ruisseau Voïe. Le jet spectaculaire était la partie visible d’un puits en fonctionnement.

Plus tard, des ingénieurs l’approfondirent et remplacèrent les tuyaux de bois par des tuyaux de cuivre. Un pavillon vitré fut construit au-dessus de la fontaine : il retenait les embruns salés, et les curistes venaient y respirer la brume d’eau. Après les destructions de guerre, la fontaine fut restaurée en mille neuf cent cinquante-cinq. En mille neuf cent quatre-vingt-deux, une nouvelle coupole métallique fut installée au-dessus d’elle, mais le sel pulvérisé rongea rapidement la structure, qui fut démontée.

Depuis mille neuf cent quatre-vingt-quinze, la source jaillit de nouveau à ciel ouvert. Du pavillon disparu, il reste une cuve ouverte et, sous celle-ci, le puits foré sur ordre de Mouraviov continue de fonctionner.