pont Vivant

L’actuel pont Vivant occupe l’endroit le plus étroit de la Polist. Il y eut d’abord le bac Oujinski, puis les habitants relièrent les rives par un pont flottant fait de radeaux attachés les uns aux autres. Sous les roues des charrettes, les radeaux oscillaient et s’écartaient sur l’eau : c’est de là que vient son nom populaire. En mille huit cent trente, ce passage flottant fut remplacé par un pont permanent sur des piles de pierre, et l’on ordonna de l’appeler le pont Aleksandrovski. Les habitants de Staraïa Roussa n’acceptèrent pas ce nouveau nom.

Un an plus tard, on comprit l’importance de ce passage étroit. Staraïa Roussa était alors le centre des colonies militaires. Les paysans des environs cultivaient simultanément la terre et étaient inscrits comme soldats : leurs familles vivaient des récoltes, mais les chefs de famille eux-mêmes étaient soumis à la discipline militaire, accomplissaient des corvées et logeaient des militaires. Pendant l’épidémie de choléra, des mesures sanitaires inhabituelles et la rumeur selon laquelle les officiers et les médecins empoisonnaient délibérément les gens s’ajoutèrent au mécontentement ancien. En juillet mille huit cent trente et un, les soldats et les citadins se révoltèrent ; depuis Staraïa Roussa, la révolte gagna les districts régimentaires alentour.

Le vingt et un juillet, selon le calendrier alors en vigueur, une foule de colons militaires partit de Doubovitsy vers la ville. Le général Nikolaï Leontiev, qui commandait les troupes rassemblées à Staraïa Roussa, devait les retenir au-delà de la Polist. On plaça un canon sur le pont, dirigé le long de la route, et une compagnie fut rangée à l’entrée.

Cependant, un bataillon de réserve du même régiment auquel appartenaient les assaillants se trouvait dans la ville. D’un côté de la rivière se tenaient les colons, de l’autre leurs compagnons de village et leurs parents en rangs de soldats. L’un des chefs de la foule, le sous-officier Vassiliev, exigea qu’on lui livre le général, les officiers et les fonctionnaires de l’administration régimentaire. Les soldats sur la place refusèrent d’obéir à leurs commandants, repoussèrent les servants d’artillerie et s’emparèrent d’une partie des canons.

Quand les colons se dirigèrent vers le pont, l’officier qui commandait le canon demanda l’autorisation de tirer. Leontiev espérait encore arrêter les gens sans salve et ordonna de ramener le canon en arrière. La foule vit que le passage était ouvert et se précipita à travers le pont. Les soldats sur la rive de la ville accueillirent leurs compagnons de village par des cris et les laissèrent gagner la place.

Leontiev tenta de se réfugier dans les rangs des chasseurs, mais ils s’écartèrent. Les ouvriers du dixième bataillon de travailleurs militaires et les colons tirèrent le général hors des rangs et le rouèrent de coups ; il mourut dans la nuit. Ce jour-là, vingt autres officiers furent tués, et environ trente furent grièvement battus. Le soir venu, les colons repartirent dans leurs districts.

À la fin de juillet, l’insurrection fut réprimée. Plus de cinq mille cinq cents personnes furent arrêtées dans cette affaire ; plus de mille sept cents furent condamnées au passage par les baguettes, au fouet ou aux verges, et plus de neuf cents furent envoyées servir dans des corps éloignés. En novembre, l’empereur Nikolaï Ier réorganisa les districts rebelles : au lieu d’un service militaire permanent, les habitants se mirent à payer une redevance et à fournir des recrues.

Le pont par lequel les colons entrèrent dans la ville n’a pas été entièrement conservé : il fut reconstruit, et deux travées furent plus tard détruites pendant la guerre. Il n’y a pas de marque commémorative à l’emplacement du canon. Il reste ce court passage entre la route venant de Doubovitsy et la place centrale, ainsi que le nom que les habitants refusèrent de changer, même sur ordre impérial.