Puente Vivo

El actual Puente Vivo ocupa el punto más estrecho de Pólist. Al principio funcionaba aquí el Transbordador de Uzhin; después, los habitantes unieron las orillas con un puente flotante hecho de balsas sujetas entre sí. Bajo las ruedas de los carros, las balsas se balanceaban y se separaban sobre el agua: de ahí el nombre popular. En mil ochocientos treinta, el paso flotante fue sustituido por un puente permanente sobre apoyos de piedra y se ordenó llamarlo Puente Aleksándrovski. Los habitantes de Stáraya Rusa no aceptaron el nuevo nombre.

Un año después quedó claro hasta qué punto era importante precisamente este paso estrecho. Stáraya Rusa era entonces un centro de asentamientos militares. Los campesinos de los alrededores cultivaban la tierra y al mismo tiempo figuraban como soldados: sus familias vivían de la cosecha, pero los propios cabezas de familia estaban sometidos a la disciplina de instrucción, cumplían obligaciones y alojaban a militares. Durante la epidemia de cólera, al descontento anterior se sumaron medidas sanitarias inusuales y el rumor de que oficiales y médicos envenenaban deliberadamente a la gente. En julio de mil ochocientos treinta y uno, soldados y habitantes de la ciudad se amotinaron; desde Stáraya Rusa, el motín se extendió por los distritos regimentales circundantes.

El veintiuno de julio, según el calendario vigente entonces, una multitud de colonos militares avanzó desde Dubovitsy hacia la ciudad. El general Nikolái Leóntiev, que mandaba las tropas reunidas en Stáraya Rusa, debía contenerlos al otro lado de Pólist. En el puente colocaron una pieza de artillería apuntada a lo largo de la carretera, y en la entrada formaron una compañía.

Sin embargo, en la ciudad se encontraba un batallón de reserva del mismo regimiento al que pertenecían los que avanzaban. A un lado del río estaban los colonos; al otro, sus convecinos y familiares en formación de soldados. Uno de los jefes de la multitud, el suboficial Vasiliev, exigió que entregaran al general, a los oficiales y a los funcionarios de la administración del regimiento. Los soldados de la plaza se negaron a obedecer a sus comandantes, apartaron a la dotación de artillería y se apoderaron de una parte de las piezas de artillería.

Cuando los colonos se dirigieron al puente, el oficial que mandaba el cañón pidió permiso para disparar. Leóntiev todavía esperaba detener a la gente sin una descarga y ordenó retirar la pieza de artillería. La multitud vio que el paso estaba abierto y se lanzó a cruzar el puente. Los soldados de la orilla de la ciudad recibieron a sus convecinos con gritos y los dejaron pasar hacia la plaza.

Leóntiev intentó refugiarse entre las filas de los cazadores, pero estos se apartaron. Los obreros del décimo batallón militar de trabajadores y los colonos sacaron al general de las filas y lo golpearon; murió durante la noche. Aquel día murieron otros veinte oficiales y cerca de treinta fueron gravemente golpeados. Al anochecer, los colonos regresaron a sus distritos.

A finales de julio, el levantamiento fue reprimido. Por esta causa fueron detenidas más de cinco mil quinientas personas; más de mil setecientas fueron condenadas a pasar por las baquetas, al látigo o a las varas, y más de novecientas fueron enviadas a servir en cuerpos lejanos. En noviembre, el emperador Nikolái I transformó los distritos amotinados: en lugar del servicio militar permanente, los habitantes comenzaron a pagar tributo y a proporcionar reclutas.

El puente por el que los colonos entraron en la ciudad no se ha conservado íntegramente: fue reconstruido, y dos de sus tramos fueron destruidos más tarde durante la guerra. No hay ninguna placa conmemorativa en el lugar donde estaba la pieza de artillería. Quedan el propio paso corto entre la carretera de Dubovitsy y la plaza central, y el nombre que los habitantes de la ciudad se negaron a cambiar ni siquiera por mandato supremo.