Ghat de Lalita et temple Samrajeshwar Pashupatinath Mahadev

Sous le toit à plusieurs niveaux de ce sanctuaire, les piliers sculptés en bois se distinguent nettement de l’architecture habituelle des temples de pierre de Varanasi. Les murs sont construits en brique lisse et dense spécialement fabriquée, et une dharamshala se trouve à côté, où les pèlerins du Népal trouvaient un lieu pour passer la nuit. À l’intérieur, Shiva est vénéré comme Pashupatinath, tandis que dans la salle basse près de la rive sont conservées les images de Lalita Devi, Varanasi Devi et Bhairava.

En mille huit cent quarante et un, on amena à Varanasi Samrajya Lakshmi Devi, la reine aînée du Népal et mère de l’héritier du trône, pour y mourir. Sa famille choisit cette ville en raison de la croyance selon laquelle mourir à Varanasi libère une personne des nouvelles naissances. Avant sa mort, la reine demanda que l’on construise au ghat de Lalita un temple de Shiva et une dharamshala — un refuge pour les pèlerins — en sa mémoire.

Son mari, Rajendra Bikram Shah, qui régnait sur le Népal, et leur fils, le prince héritier Surendra Bikram Shah, devaient exaucer ce souhait. Ils envoyèrent ici des artisans népalais. La majeure partie des matériaux fut également acheminée depuis le Népal ; pour les murs, on fabriqua séparément une brique lisse et dense appelée teliya-it. Les bâtisseurs travaillèrent deux ans et achevèrent le temple en mille huit cent quarante-trois.

Le temple de Pashupatinath, à Katmandou, servit de modèle. De là viennent les toits à plusieurs niveaux, les supports en bois et les sculptures, inhabituels parmi les tours de pierre de Varanasi. La dharamshala voisine relève de la même commande : les pèlerins népalais reçurent, au bord du Gange, leur propre temple et un lieu où passer la nuit. Dans le sanctuaire, Shiva est vénéré comme Pashupatinath ; le bâtiment continue donc de remplir précisément la fonction pour laquelle la reine avait demandé qu’il soit érigé.

Samrajya Lakshmi ne vit pas le temple achevé. Rajendra et Surendra conservèrent son nom dans le nom officiel — Samrajeshwar Mahadev. Les noms des commanditaires ont presque disparu de l’usage : on dit habituellement « temple Samrajeshwar Pashupatinath Mahadev ». Le nom de la reine morte est resté dans le nom de Shiva qui est vénéré ici.

Lalita, dans le nom du ghat, est une autre figure. Les marches portent le nom de la déesse Lalita Devi ; son image se trouve dans la salle basse, près du passage qui longe la rive, avec les images de Varanasi Devi et de Bhairava. En bas, le nom de la déesse Lalita est préservé, et au-dessus se dresse le temple nommé en mémoire de Samrajya Lakshmi.