Lalita Ghat y el Templo nepalí

Bajo el techo de varios niveles de este santuario, los pilares de madera tallada se distinguen claramente de la arquitectura de piedra de los templos, habitual en Varanasi. Los muros están construidos con un ladrillo liso y compacto fabricado expresamente, y junto a ellos se alza una dharmashala donde encontraban alojamiento nocturno peregrinos de Nepal. En el interior se venera a Siva como Pashupatinath y, en la sala inferior junto a la orilla, se conservan las imágenes de Lalita Devi, Varanasi Devi y Bhairava.

En mil ochocientos cuarenta y uno llevaron a Kashi a Samrajya Lakshmi Devi, la reina mayor de Nepal y madre del heredero al trono, para morir. Su familia eligió esta ciudad por la creencia de que la muerte en Kashi libera a una persona de nuevos nacimientos. Antes de morir, la reina pidió que construyeran en Lalita Ghat un templo de Siva y una dharmashala —un refugio para peregrinos— en memoria suya.

Debían cumplir la petición su marido, Rajendra Bikram Shah, que gobernaba Nepal, y su hijo, el príncipe heredero Surendra Bikram Shah. Enviaron aquí a artesanos nepaleses. También trajeron de Nepal la mayor parte de los materiales; para los muros se fabricó aparte un ladrillo liso y compacto llamado telia-it. Los constructores trabajaron durante dos años y terminaron el templo en mil ochocientos cuarenta y tres.

Tomaron como modelo el templo de Pashupatinath en Katmandú. De ahí las cubiertas escalonadas, los soportes de madera y la talla, inusuales entre las torres de piedra de Varanasi. La dharmashala contigua pertenece al mismo encargo: los peregrinos nepaleses obtuvieron junto al Ganges su propio templo y un lugar donde pasar la noche. En el santuario se venera a Siva como Pashupatinath, por lo que el edificio sigue cumpliendo precisamente la función para la que la reina pidió que se levantara.

Samrajya Lakshmi no vio el templo terminado. Rajendra y Surendra conservaron su nombre en la denominación oficial: Samrajyeshwar Mahadev. El nombre de los promotores casi ha desaparecido del uso: normalmente se dice «Templo nepalí» o «Templo nepalí». El nombre de la reina fallecida permaneció en el nombre de Siva, a quien aquí se venera.

Lalita en el nombre del ghat es otra figura. Las escalinatas reciben su nombre de la diosa Lalita Devi; su imagen se encuentra en la sala inferior, junto al paso que recorre la orilla, con las imágenes de Varanasi Devi y Bhairava. Abajo se conserva el nombre de la diosa Lalita, y por encima se alza un templo llamado en memoria de Samrajya Lakshmi.