rue Serrano

La rue Serrano reste aujourd’hui une rue commerçante. Ses anciennes maisons sont conçues pour cela : des boutiques en bas, des logements à l’étage. Au dix-neuvième siècle, l’actuelle rue Serrano s’appelait rue La Planchada. Elle longeait le rivage et reliait la douane à l’arsenal. Les commerçants s’installaient là où passaient les marchandises et les acheteurs ; les familles aisées construisaient des maisons de deux ou trois étages, puis des constructeurs repoussèrent la mer au moyen de remblais.

Après la guerre du Pacifique, la rue fut nommée en l’honneur de l’officier de marine chilien Ignacio Serrano. En mai mille huit cent soixante-dix-neuf, lors de la bataille d'Iquique, il commandait les canons de la corvette Esmeralda. Après la mort du commandant Arturo Prat, Serrano rassembla douze marins et, lors du coup d’éperon suivant, les mena sur le pont du Huáscar péruvien. Il tenta de bloquer le mécanisme de rotation de la tourelle d’artillerie. Serrano fut grièvement blessé ; des marins péruviens le transportèrent dans une cabine, un médecin lui prodigua des soins, mais le lieutenant mourut d’une perte de sang. Son détachement fut vaincu et la tentative de s’emparer du navire cuirassé échoua. C’est pour cet acte que le nom de Serrano apparut sur les plaques de rue.

L’histoire la plus grave de cette rue commença tôt le matin du trois février deux mille sept. Les pompiers signalèrent une fuite à la compagnie de gaz GasValpo, et une coupure d’électricité à la compagnie d’énergie Chilquinta. Avelina Pozo Muñoz, habitante de l’une des maisons, appela elle aussi les services de l’énergie pour signaler que le courant avait disparu.

Les ouvriers de GasValpo trouvèrent la fuite et découvrirent, près de la conduite de gaz, un câble sous tension. Continuer à creuser était dangereux ; ils appelèrent donc des employés de Chilquinta afin qu’ils mettent la ligne hors tension. Toutefois, l’alimentation en gaz et en électricité ne fut pas interrompue à temps.

Le câble endommagé produisit un arc électrique. Le métal porté à incandescence perça la conduite de gaz en polyéthylène. Le gaz se répandit dans l’ancien réseau en fonte le long de la rue, pénétra par des fissures dans les sous-sols des maisons numéros trois cent quatre-vingt-douze et trois cent quatre-vingt-dix-huit, et s’y accumula. L’enquête n’a pas établi quelle étincelle fut précisément la dernière. Vers huit heures et demie, une explosion retentit, puis un incendie commença. Quatre bâtiments furent détruits et plusieurs autres endommagés.

Avelina Pozo et son fils Aldo Ayala, Ivonne Castro, ainsi qu’Eliseo Páez, âgé de cinquante-neuf ans et qui gagnait sa vie en cirant des chaussures, périrent. Plus de quarante personnes furent blessées. Les victimes obtinrent réparation pendant huit ans. En deux mille quinze, le tribunal civil reconnut GasValpo et Chilquinta responsables du mauvais état des réseaux souterrains et de l’élimination tardive du danger.

Près du numéro huit cent douze se trouve un mémorial avec une plaque de marbre blanc. Quatre noms y sont gravés ; Avelina, qui avait elle-même appelé les services de l’énergie ce matin-là, y figure à côté de son fils Aldo.