L’église La Matriz et la place Santo Domingo

Derrière la façade de La Matriz se trouve la quatrième église qui a grandi sur ce petit morceau du port. Une chapelle d’argile et de paille rassembla autrefois autour d’elle les premiers habitants du port, avant même que les rues d’ici aient eu le temps d’être tracées. Le mot Matriz désigne la paroisse d’origine, la paroisse-mère. La place voisine conserve le nom du monastère dominicain qui se trouvait autrefois derrière l’église ; le monastère lui-même a disparu depuis longtemps, mais les rues du vieux port rayonnent toujours tout autour.

En septembre mille huit cent soixante-huit, le nouveau curé Mariano Casanova organisa à Valparaiso une élection pour désigner le patron céleste. Casanova avait été envoyé ici comme prêtre paroissial et vicaire de district, un juge ecclésiastique représentant l’archevêque. Il voulait ramener les paroissiens dans les églises et envisageait déjà de quitter son poste : la ville l’avait accueilli avec hostilité, et son mal de gorge ne le dispensait pas de cinq sermons dominicaux d’affilée.

Le débat portait sur le nom complet de l’église située devant la place. Lorsque la paroisse urbaine fut divisée, le Sauveur du Monde fut désigné comme patron de l’église. Pourtant, depuis le dix-huitième siècle, les habitants vénéraient ici la Vierge de la Miséricorde de Puerto Claro. Son image se trouvait près de l’un des autels, et d’anciennes décisions du conseil municipal la désignaient précisément comme patronne. Casanova décida que les croyants eux-mêmes apporteraient la réponse.

Le conseil municipal s’y opposa : selon lui, la question avait déjà été tranchée en faveur de la Vierge. Les protestants et les autres habitants qui n’appartenaient pas à l’Église catholique soupçonnaient le curé de vouloir, sous couvert de scrutin, compter les catholiques. Casanova ordonna néanmoins d’installer des tables aux entrées de plusieurs églises de la ville. Les votes furent recueillis les troisième, quatrième, cinquième et six septembre.

Le dix septembre, la commission de dépouillement annonça le résultat. Dix-neuf mille neuf cent quarante-six personnes choisirent le Sauveur du Monde. La Vierge de la Miséricorde obtint quatre mille cent trente-deux voix, les autres saints trois cent quatre-vingt-quatre. Au total, vingt-quatre mille quatre cent soixante-deux bulletins furent déposés.

Cinq jours plus tard, les résultats furent proclamés ici. D’après le témoignage d’un journal de l’époque, les gens remplirent l’église, la place et les rues voisines. Plus de trente prêtres prirent place dans la partie de l’autel, et plus de vingt choristes chantèrent un hymne d’action de grâce. Le Sauveur du Monde devint le patron de la paroisse et de Valparaiso, et le six août fut fixé comme fête de la ville.

Le mot « Matriz » dans le nom est antérieur à ce scrutin. Il désigne la paroisse d’origine, la paroisse-mère : la première chapelle d’ici, faite d’argile et de paille, fut construite en mille cinq cent cinquante-neuf, et les premiers habitants du port s’installèrent autour d’elle avant que les rues aient été tracées. L’édifice actuel est la quatrième église sur ce site ; il fut achevé en mille huit cent quarante-deux. Les participants à l’élection entrèrent donc dans l’église même qui se dresse ici aujourd’hui.

La place Santo Domingo doit son nom au monastère dominicain qui se trouvait derrière La Matriz. Après l’expulsion de la Compagnie de Jésus, ses biens furent remis aux Dominicains, l’ordre des Dominicains fondé par le prédicateur espagnol saint Dominique de Guzmán. Il n’y a plus de monastère près de la place. Les tables de vote ont elles aussi disparu, mais les mots « Sauveur du Monde » dans le nom complet de l’église restent le résultat de ce dépouillement qui, un jour, remplit de monde l’église, la place et toutes les rues voisines.