Iglesia La Matriz y Plaza Santo Domingo

Detrás de la fachada de Iglesia La Matriz se alza la cuarta iglesia que ha crecido en este rincón del puerto. La capilla de barro y paja reunió en otro tiempo a los primeros habitantes del puerto a su alrededor, antes de que las calles de aquí hubieran tenido tiempo de ser trazadas. Con la palabra Matriz se designa la parroquia originaria, madre. La plaza cercana conserva el nombre del monasterio dominico que antaño se alzaba detrás del templo; el monasterio mismo desapareció hace mucho, y a su alrededor las calles del antiguo puerto siguen extendiéndose.

En septiembre de mil ochocientos sesenta y ocho, el nuevo párroco Mariano Casanova organizó en Valparaíso una elección del patrono celestial. Casanova fue enviado aquí como sacerdote parroquial y vicario de distrito, un juez eclesiástico que representaba al arzobispo. Quería hacer volver a los feligreses a los templos e incluso pensaba dejar el cargo: en la ciudad lo recibieron con hostilidad, y su dolor de garganta no lo libraba de cinco sermones dominicales seguidos.

La disputa giraba en torno al nombre completo de la iglesia frente a la plaza. Cuando se dividió la parroquia urbana, al templo se le asignó como patrono a Salvador del Mundo. Sin embargo, desde el siglo dieciocho los habitantes veneraban aquí a Nuestra Señora de la Merced de Puerto Claro. Su imagen estaba en uno de los altares, y las antiguas decisiones del ayuntamiento la llamaban precisamente a ella patrona. Casanova decidió que los propios fieles darían la respuesta.

El ayuntamiento objetó: en su opinión, la cuestión ya se había resuelto a favor de Nuestra Señora. Los protestantes y otros habitantes que no pertenecían a la Iglesia católica sospechaban que el párroco quería, bajo la apariencia de una votación, volver a contar a los católicos. Casanova dispuso aun así que se instalaran mesas en las entradas de varios templos urbanos. Se recibieron votos los días tres, cuatro, cinco y seis de septiembre.

El diez de septiembre, la comisión de escrutinio anunció el resultado. Diecinueve mil novecientas cuarenta y seis personas eligieron a Salvador del Mundo. Nuestra Señora de la Merced recibió cuatro mil ciento treinta y dos votos, y otros santos, trescientos ochenta y cuatro. En total se depositaron veinticuatro mil cuatrocientas sesenta y dos papeletas.

Cinco días después, los resultados se anunciaron aquí. Según el testimonio de un periódico de la época, la gente llenó la iglesia, la plaza y las calles vecinas. En la zona del altar se situaron más de treinta sacerdotes, y el himno de agradecimiento fue interpretado por más de veinte cantores. Salvador del Mundo se convirtió en patrono de la parroquia y de Valparaíso, y el seis de agosto fue establecido como su fiesta urbana.

La palabra «Matriz» en el nombre es anterior a aquella votación. Así se llama a la parroquia originaria, madre: la primera capilla local, de barro y paja, fue levantada en mil quinientos cincuenta y nueve, y los primeros habitantes del puerto se asentaron a su alrededor antes de que las calles estuvieran trazadas de antemano. El edificio actual es la cuarta iglesia en este lugar; se terminó en mil ochocientos cuarenta y dos, por lo que los participantes de la elección entraron precisamente en la iglesia que sigue en pie aquí hoy.

Plaza Santo Domingo recibió su nombre del monasterio dominico que se encontraba detrás de Iglesia La Matriz. Tras la expulsión de la Compañía de Jesús, sus propiedades fueron entregadas a los dominicos, la Orden de Predicadores, fundada por el predicador español santo Domingo de Guzmán. El monasterio junto a la plaza ya no existe. Las mesas electorales también desaparecieron, pero las palabras «Salvador del Mundo» en el nombre completo del templo siguen siendo el resultado de aquel recuento que una vez llenó de gente la iglesia, la plaza y todas las calles vecinas.