rue de la République

La rue de la République traverse toute La Valette, des portes de la ville au fort Saint-Elme. Elle devint le principal passage de la ville : des maisons de commerce, des clubs, le tribunal, des palais et, plus tard, le Parlement s’y installèrent. C’est pourquoi, les jours de crise, les gens venaient ici plutôt que dans l’une des rues voisines.

En mille neuf cent dix-neuf, elle s’appelait Strada Reale, la rue Royale. Après la Première Guerre mondiale, les produits alimentaires restaient chers à Malte, surtout le pain. Les Maltais accusaient les négociants en céréales et les propriétaires de moulins de s’enrichir, et l’administration britannique de les couvrir. À l’angle de Strada Reale et de la rue Sainte-Lucie se réunissait l’Assemblée nationale : ses délégués revendiquaient l’autonomie gouvernementale pour Malte. Le sept juin, une foule vint ici les soutenir. Les gens forçaient les commerçants à fermer, arrachaient les drapeaux britanniques, saccageaient la rédaction d’un journal pro-britannique et la maison d’un grand importateur de céréales. Les soldats ouvrirent le feu ; trois Maltais furent tués.

Le lendemain, la foule se rassembla devant le Palazzo Ferreria, grand palais au début de Strada Reale, en face de l’Opéra royal de La Valette. Le colonel John Lewis Francia, propriétaire de l’une des minoteries maltaises, y habitait. Il voulait protéger sa maison et fit appeler les militaires. Les gens forcèrent une porte latérale, entrèrent et commencèrent à jeter par les fenêtres les meubles et l’argenterie.

Carmelo Abela n’était pas venu pour l’argenterie du propriétaire. Il gagnait sa vie comme batelier dans les ports maltais et faisait vivre sa femme et ses six enfants. L’un de ses fils se trouvait parmi les personnes entrées dans le palais, et Abela se tenait près de l’entrée latérale, l’appelait et exigeait qu’il sorte.

Vers le soir, les marins et les fusiliers marins reçurent l’ordre de dégager Strada Reale. On ordonna à Abela de partir, mais il ne bougea pas. Lorsque deux militaires tentèrent de l’arrêter, il résista ; l’un d’eux le frappa au ventre avec sa baïonnette. Abela fut transporté à l’hôpital, où il mourut le seize juin. Le comité qui recueillait des dons pour les victimes versa ensuite une aide à sa veuve et à ses six enfants.

Après les troubles, le gouverneur par intérim Hunter Blair reconnut dans un rapport que des concessions aux Maltais paraîtraient être une faiblesse, mais qu’il n’y avait déjà plus d’autre issue. En mille neuf cent vingt et un, une nouvelle constitution institua une Assemblée législative élue et un cabinet de ministres maltais.

La rue reçut son nom actuel en mille neuf cent soixante-quatorze, lorsque le président remplaça le monarque britannique au poste de chef de l’État et que Malte devint une république. Le Palazzo Ferreria est resté en face des ruines du théâtre ; des magasins occupent désormais ses étages inférieurs. Plus loin dans la rue, sur la place Saint-Georges, le nom de Carmelo Abela est gravé sur le monument aux morts de juin mille neuf cent dix-neuf.