Calle de la República

La Calle de la República fue trazada a través de toda La Valeta, desde la Puerta de la Ciudad hasta el Fuerte San Telmo. Se convirtió en el principal paso urbano: a lo largo de ella se instalaron casas comerciales, clubes, un tribunal, palacios y, más tarde, el parlamento. Por eso, en los días de crisis, la gente acudía aquí y no a una de las calles vecinas.

En mil novecientos diecinueve se llamaba Strada Reale, la calle del Rey. Tras la Primera Guerra Mundial, los productos seguían siendo caros en Malta, especialmente el pan. Los malteses acusaban a los comerciantes de grano y a los propietarios de molinos de lucrarse, y a la administración británica de encubrirlos. En la esquina de Strada Reale y la calle de Santa Lucía se reunía la Asamblea Nacional de Malta: sus delegados reclamaban el autogobierno para Malta. El siete de junio llegó aquí una multitud para apoyarlos. La gente obligaba a los tenderos a cerrar, arrancaba banderas británicas y destrozaba la redacción de un periódico probritánico y la casa de un importante importador de grano. Los soldados abrieron fuego; murieron tres malteses.

Al día siguiente, la multitud se reunió ante el Palacio Ferreria, un gran palacio al comienzo de Strada Reale, frente a la Ópera Real. Allí vivía el coronel John Louis Francia, propietario de uno de los molinos harineros malteses. Quería proteger la casa y llamó a los militares. La gente forzó una puerta lateral, irrumpió dentro y comenzó a arrojar por las ventanas muebles y plata.

Carmelo Abela no fue allí por la plata del propietario. Se ganaba la vida como barquero en los puertos malteses y mantenía a su mujer y a seis hijos. Uno de sus hijos estaba entre quienes entraron en el palacio, y Abela permanecía junto a la entrada lateral, llamándolo y exigiéndole que saliera.

Al anochecer, se ordenó a marineros e infantes de marina desalojar Strada Reale. Ordenaron a Abela que se fuera, pero él no se movió. Cuando dos militares intentaron arrestarlo, se resistió; uno de ellos lo hirió con una bayoneta en el vientre. Abela fue trasladado al hospital, donde murió el dieciséis de junio. El comité que recogía donativos para los afectados pagó después ayudas a su viuda y a sus seis hijos.

El gobernador interino Hunter Blair reconoció en un informe tras los disturbios: las concesiones a los malteses parecerán una debilidad, pero ya no hay otra salida. En mil novecientos veintiuno, una nueva constitución instituyó una Asamblea Legislativa de Malta elegida y un gabinete de ministros malteses.

La calle recibió su nombre actual en mil novecientos setenta y cuatro, cuando un presidente sustituyó al monarca británico como jefe de Estado y Malta se convirtió en una república. El Palacio Ferreria permaneció frente a las ruinas del teatro; en las plantas bajas funcionan ahora tiendas. Más adelante, en la Plaza de San Jorge, el nombre de Carmelo Abela está grabado en el monumento a quienes murieron en junio de mil novecientos diecinueve.