Centre del Carme Cultura Contemporània

Le nom d’El Carme garde la mémoire de l’établissement carmélite qui se trouvait autrefois derrière la muraille de la ville et qui donna ensuite son nom au quartier qui grandit autour de lui. Les galeries couvertes du cloître gothique, avec leurs arcs brisés, mènent à une autre cour, de style Renaissance ; plus loin subsistent le réfectoire et l’ancien dortoir des moines. Aujourd’hui, entre ces deux cours, se succèdent expositions, spectacles, projections de films et travail des artistes.

À quinze ans, Joaquín Sorolla combinait les cours entre ces murs et le travail dans l’atelier de serrurerie de son oncle José. Après la mort précoce de ses parents, son oncle l’éleva et lui enseigna un métier qui pouvait faire vivre la famille. Sorolla aspirait à un autre avenir : il entra à l’École des beaux-arts de San Carlos, qui occupait l’ancien monastère royal de Notre-Dame du Carmel.

L’école s’installa ici après la fermeture forcée des monastères espagnols dans les années mille huit cent trente. Les professeurs de l’Académie des beaux-arts de San Carlos et les membres de la commission provinciale transportèrent dans El Carme vidé de ses occupants des peintures et des sculptures provenant des établissements supprimés. Ils réunirent environ six cents œuvres, les cataloguèrent et créèrent le premier musée valencien de peinture. Puis l’académie elle-même et son école y furent transférées. Les espaces du monastère se remplirent d’ateliers d’enseignement, tandis que des peintures sauvées d’églises fermées étaient accrochées à côté. Sa fonction muséale préserva le complexe de la démolition qui frappa d’autres établissements religieux valenciens.

Sorolla étudia auprès du paysagiste Gonzalo Salva, qui emmenait les étudiants peindre sur le motif. Parmi les condisciples de Sorolla se trouvait le fils d’Antonio García Peris, l’un des principaux photographes valenciens de l’époque. Cette rencontre procura au jeune artiste un travail rémunéré dans un studio photographique et un endroit où travailler dans l’atelier installé sur le toit de la maison García. Sorolla y rencontra aussi Clotilde, la fille du photographe et sa future épouse.

À vingt et un ans, il tenta d’obtenir une bourse de la province pour étudier à Rome. Les candidats durent réaliser trois travaux de concours. Après le deuxième, ils n’étaient plus que deux ; la dernière œuvre de Sorolla fut une grande scène historique sur la résistance des Valenciens à l’invasion française. Les membres du jury le choisirent à l’unanimité. La bourse permit à Sorolla d’abandonner le métier de serrurier et de partir pour l’Italie déjà en tant qu’artiste professionnel.

Le nom du centre est antérieur à cette histoire. « El Carme » est la forme valencienne du mot « Carmen ». En mille deux cent quatre-vingt-un, les carmes fondèrent ici le monastère royal de Notre-Dame du Carmel. Il se trouvait derrière la muraille de la ville ; plus tard, une partie de la ville grandit autour de lui et reçut le nom d’El Carme. De l’établissement subsistent le cloître gothique avec sa galerie couverte, le réfectoire, l’ancien dortoir des moines et une seconde cour, de style Renaissance.

L’académie et le musée quittèrent le complexe en mille neuf cent quarante-six, l’école des beaux-arts en mille neuf cent quatre-vingt-six. Aujourd’hui, les espaces entre les deux cloîtres accueillent des expositions temporaires, des spectacles, des projections de films, des concerts, des activités pour les enfants et des résidences artistiques. La plupart des projets sont sélectionnés par des appels ouverts et des jurys. Les chevalets d’élève de Sorolla ne sont plus là ; il reste l’ancien monastère royal de Notre-Dame du Carmel et le travail des artistes qui s’y est poursuivi.