Place del Tossal et Galería del Tossal

Sous la place del Tossal subsistent vingt mètres de muraille et une tour carrée de la Valence musulmane, alors appelée Balansiya. La muraille fermait l’entrée occidentale de la ville. Les portes s’appelaient Bab al-Hanash, les portes du Serpent. Les actuelles rues de Quart, des Caballeros, Bolsería et Alta convergent ici parce qu’autrefois les routes se rejoignaient en un seul passage à travers les fortifications.

En mille quatre-vingt-quatorze, ce passage faillit causer la perte de Rodrigo Díaz de Vivar, dit le Cid. C’était un chef militaire castillan exilé qui avait rassemblé sa propre armée. Ses hommes vivaient du service militaire, du tribut et du butin ; la prise de la riche Valence devait leur procurer des terres et de quoi vivre. Mais la ville résistait, et Rodrigo craignait que les Almoravides d’Afrique du Nord ne viennent aider les défenseurs.

Valence était dirigée par Ibn Yahhaf, un cadi, c’est-à-dire un juge devenu gouverneur de la ville après un coup d’État. Il comptait tenir jusqu’à l’arrivée des alliés. Pendant le siège, plusieurs notables valencians se présentèrent à Rodrigo et lui assurèrent qu’il restait peu de défenseurs armés : un seul assaut puissant suffirait.

Rodrigo les crut et mena ses hommes vers Bab al-Hanash. Les défenseurs accueillirent les assaillants par des pierres et des flèches lancées depuis la muraille. Les hommes d’Ibn Yahhaf ouvrirent alors les portes et passèrent eux-mêmes à l’attaque. Rodrigo se réfugia avec une partie de son détachement dans des bains près des fortifications, mais les Valenciens occupèrent l’unique sortie. Pour s’échapper, il ordonna de percer un trou dans le mur des bains.

Plus tard, Rodrigo conclut que les notables qui l’avaient conseillé l’avaient attiré dans un piège. Il n’existe aucune preuve de cette entente : c’était son explication de sa propre défaite. Après son échec aux portes, il renonça à de nouveaux assauts et renforça le blocus par la faim. Les fuyards qui quittaient la ville furent exécutés, la nourriture s’épuisa à l’intérieur, et les morts furent enterrés dans des fosses communes. En juin, Valence se rendit. Ibn Yahhaf conserva d’abord sa charge de juge, mais quelques mois plus tard, Rodrigo ordonna de le faire arrêter et brûler vif. Rodrigo lui-même gouverna la ville conquise jusqu’à sa mort, cinq ans plus tard.

La tour qui avait fait face à son détachement n’existe plus sous sa forme ancienne. Les archéologues associent prudemment les vestiges de la Galería del Tossal aux portes Bab al-Hanash remaniées : la tour carrée visible date d’une époque plus tardive, le douzième siècle. Des trous laissés par le coffrage en bois subsistent à sa surface, où les bâtisseurs tassaient du mortier et de la pierre. Devant la muraille se dressent des arches de brique au-dessus de l’ancien fossé ; plus tard, les habitants y firent passer le canal de Rovella et le transformèrent en collecteur urbain.

En valencien, « Tossal » signifie une petite élévation. Le dénivelé a presque disparu dans le bâti, mais l’ancienne limite se lit encore dans l’organisation de la place : en surface, les rues rayonnent dans toutes les directions, tandis que sous elles demeure la muraille à travers laquelle il n’y avait autrefois qu’une seule sortie vers l’ouest.