Centre del Carme Cultura Contemporània

El nombre el Carme conserva la memoria del convento carmelita que en otro tiempo se alzaba tras la muralla de la ciudad y que después dio nombre al barrio que creció a su alrededor. Las galerías cubiertas del claustro gótico, con sus arcos apuntados, conducen a otro claustro renacentista; al fondo se conservan el refectorio y el antiguo dormitorio de los monjes. Ahora, entre estos dos claustros, se suceden exposiciones, representaciones, proyecciones cinematográficas y el trabajo de los artistas.

A los quince años, Joaquín Sorolla compaginaba las clases entre estos muros con el trabajo en el taller de cerrajería de su tío José. Tras la temprana muerte de sus padres, su tío lo crio y le enseñó un oficio que podía mantener a la familia. Sorolla aspiraba a otro futuro: ingresó en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos, que ocupaba el antiguo Real Monasterio de Nuestra Señora del Carmen.

La escuela llegó aquí después del cierre forzoso de los monasterios españoles en la década de mil ochocientos treinta. Profesores de la Academia de Bellas Artes de San Carlos y miembros de la comisión provincial llevaron al desocupado Carme pinturas y esculturas procedentes de conventos suprimidos. Reunieron alrededor de seiscientas obras, las catalogaron y crearon el primer museo valenciano de pintura. Después trasladaron aquí la propia academia y su escuela. Las dependencias monásticas se llenaron de talleres de enseñanza, y al lado colgaban pinturas salvadas de iglesias cerradas. El uso museístico salvó el conjunto de la demolición que sufrieron otros conventos valencianos.

Sorolla estudió con el paisajista Gonzalo Salvá, que llevaba a los estudiantes a pintar del natural. Entre los compañeros de Sorolla estaba el hijo de Antonio García Peris, uno de los principales fotógrafos valencianos de la época. Esta relación proporcionó al joven artista un trabajo remunerado en el estudio fotográfico y un lugar para trabajar en el taller situado en la azotea de la casa de García. Allí mismo Sorolla conoció a Clotilde, la hija del fotógrafo y su futura esposa.

A los veintiún años intentó obtener una beca provincial para estudiar en Roma. A los candidatos se les exigió realizar tres pruebas de concurso. Tras la segunda quedaron dos; la última obra de Sorolla fue una gran escena histórica sobre la resistencia de los valencianos a la invasión francesa. Los miembros del jurado lo eligieron por unanimidad. La beca permitió a Sorolla abandonar el oficio de cerrajero y marcharse a Italia ya como artista profesional.

El nombre del centro es anterior a esta historia. «Carme» es la forma valenciana de «Carmen». En el año mil doscientos ochenta y uno, los carmelitas fundaron aquí el Real Monasterio de Nuestra Señora del Carmen. Se alzaba tras la muralla de la ciudad; más tarde creció a su alrededor una parte de la ciudad que recibió el nombre de el Carme. Del convento se conservan el claustro gótico con galería cubierta, el refectorio, el antiguo dormitorio de los monjes y un segundo claustro renacentista.

La academia y el museo abandonaron el conjunto en mil novecientos cuarenta y seis, y la escuela de arte, en mil novecientos ochenta y seis. Ahora, en las dependencias entre los dos claustros, se organizan exposiciones temporales, representaciones, proyecciones cinematográficas, conciertos, actividades para niños y residencias artísticas. La mayor parte de los proyectos se selecciona mediante convocatorias abiertas y jurados. Los caballetes de estudiante de Sorolla ya no están aquí; permanecen el antiguo monasterio y el trabajo de los artistas que continuó en él.