Église de la Nativité d’Ioann le Précurseur-sur-la-Volga

Dans le nom officiel de l’église, il n’est pas question du garçon mort. Ioann le Précurseur est le prophète biblique qui annonça la venue du Christ et le baptisa dans le Jourdain. L’église paroissiale en bois qui se trouvait ici auparavant était déjà dédiée à la fête de la Nativité du Précurseur. Ivan Tchepolossov, âgé de six ans, portait le même nom que lui et fut enterré près de l’église de son saint patron céleste.

Le père du garçon, Nikifor Tchepolossov, était un riche marchand de la posad : les documents mentionnent les marchandises pour lesquelles il payait des droits, et l’hagiographie les activités qui lui appartenaient. Il confia une partie de ces affaires à son commis, Fiodor Roudak, un gérant qui conçut de la haine pour son maître et décida de se venger par l’intermédiaire du fils de son maître.

À l’été mille six cent soixante-trois, Ivan se rendait chez son maître de lecture et d’écriture. Selon le récit hagiographique, Roudak attira le garçon chez lui et le garda enfermé pendant quinze jours. Il exigeait qu’Ivan renonce à ses parents et l’appelle son père. Le garçon refusa. Roudak le tua alors et cacha le corps dans un endroit marécageux hors de la ville. Les parents cherchèrent leur fils dans les forêts, sur les routes et dans la Volga ; des bergers trouvèrent le corps et le transportèrent ici, dans l’église en bois du Précurseur.

Ces détails sont connus par une hagiographie rédigée dans un milieu vieux-croyant presque un siècle après les événements. Ce n’est pas un procès-verbal d’enquête. Les chercheurs estiment que le récit repose sur un meurtre réel, mais c’est précisément la tradition ecclésiastique qui en conserve le dénouement miraculeux. Selon elle, Roudak fut condamné à être brûlé, mais Ivan apparut en rêve à ses parents et leur demanda d’épargner la vie du meurtrier. L’exécution fut annulée ; l’hagiographie décrit la mort ultérieure de Roudak comme un châtiment céleste.

Vingt-six ans plus tard, Nikifor Tchepolossov commença à faire construire une église en pierre au-dessus de la tombe de son fils. Pendant les travaux, la sépulture fut ouverte et les restes furent reconnus comme incorruptibles. Des gens vinrent auprès d’eux et des récits de guérisons apparurent. Le métropolite de Rostov Veliki ordonna de cacher de nouveau les restes : ils furent placés dans une niche voûtée, dans le mur de la chapelle latérale chauffée du Précurseur. Ainsi, la tombe d’un enfant de marchand se retrouva à l’intérieur de l’église payée par son père.

Lors de la restauration achevée en mille neuf cent soixante-dix, cette niche fut ouverte. Les restes furent remis au musée d’Ouglitch, puis transférés, en mille neuf cent quatre-vingt-seize, à l’église de Korsoun. Ici, dans la chapelle latérale nord, le lieu même de l’inhumation a été conservé. Le nom que porte l’église appartient à Ioann le Précurseur, tandis que la niche voûtée vide appartient à son homonyme ouglitchien de six ans.