L’église Nikolo-Zaretskaïa et la nécropole des Demidov

Les deux niveaux de l’église avaient des usages différents : en bas, dans l’église chauffée, on priait Nikolai le Thaumaturge, tandis qu’en haut, dans l’église non chauffée, on célébrait la Nativité du Christ. D’où le nom officiel de l’église de la Nativité du Christ et le nom toulousain habituel, l’église Nikolo-Zaretskaïa. Ce dernier rappelle la sloboda Kouznetskaïa des armuriers, au-delà de l’Oupa, sur l’autre rive par rapport au centre-ville. Une crypte de pierre a été aménagée sous la partie ouest du bâtiment : les anciennes pierres tombales y ont disparu, et les sépultures individuelles ne peuvent plus être distinguées.

Akinfi Demidov, héritier des usines de Toula et de l’Oural, commença à bâtir cette église de pierre près de la tombe de son père. Les historiens supposent qu’il déplaça le tracé du bâtiment afin que la sépulture paternelle se retrouve dans la partie ouest de l’église, sous le clocher projeté.

Son père, Nikita Demidov, gagnait sa vie en soudant des bandes de fer pour en faire des canons de fusil. Dans la sloboda Kouznetskaïa de Toula, il devint manufacturier, reçut la noblesse et le nom de Demidov, puis développa la production métallurgique dans l’Oural. Nikita mourut à Toula en mille sept cent vingt-cinq. Il fut enterré près de l’église paroissiale en bois qui se trouvait ici. L’emplacement exact de sa tombe fut ensuite perdu.

Akinfi remplaça l’ancienne église par une église de pierre à deux étages. En bas se trouvait une église chauffée dédiée à Nikolai le Thaumaturge, et en haut une église non chauffée, en l’honneur de la Nativité du Christ. D’où deux noms : le nom officiel de l’église de la Nativité du Christ et le nom habituel pour les habitants de Toula, l’église Nikolo-Zaretskaïa. On l’appelait « Zaretskaïa » parce que, depuis le centre de Toula, l’église se trouvait au-delà de l’Oupa, dans la sloboda des armuriers.

Le trois octobre mille sept cent trente, le clocher en construction au-dessus de la partie ouest creva les voûtes et s’effondra. Quinze personnes périrent sous les décombres, et neuf autres furent mutilées. Les autorités ecclésiastiques interdirent les offices. Akinfi déposa une requête pour leur reprise, et l’autorisation fut accordée le dix-neuf décembre.

On ne reconstruisit pas le clocher à son emplacement initial. Il fut érigé séparément, de l’autre côté de la ruelle, puis relié plus tard à l’étage supérieur de l’église par une galerie couverte en fer. La galerie disparut dans un incendie, tandis que le clocher resta de l’autre côté de la route. Cette disposition est née après la catastrophe, et non du projet initial des constructeurs.

Une crypte de pierre fut conservée sous la partie ouest de l’église. Plusieurs générations de la famille y furent enterrées : Akinfi lui-même, sa femme Evfimia, son fils Grigori et d’autres parents. Akinfi mourut en mille sept cent quarante-cinq en route de Toula vers l’Oural ; son corps fut apporté ici, dans le caveau qu’il avait aménagé près de la tombe de son père.

Aujourd’hui, des offices sont célébrés dans l’église, et la visite de la crypte est organisée par le Musée historique et mémoriel des Demidov. Les anciennes pierres tombales ont disparu, de sorte qu’il n’est plus possible de distinguer les tombes individuelles. Le clocher se dresse de l’autre côté de la ruelle de l’Armurerie, et les premières générations des Demidov reposent sous l’endroit où l’on avait tenté d’installer le premier clocher.