Musée des armes de Toula

Vladimir Aleksandrovitch Paramonov arriva au musée après avoir travaillé dans le domaine de l’armement. Pendant quarante et un ans, il travailla à l’usine d’armement de Toula, passa d’ingénieur-technologue à concepteur en chef et participa à la création de dizaines de produits fabriqués en série. En mille neuf cent quatre-vingt-douze, il quitta le bureau d’études pour le cabinet de directeur du musée.

La collection se trouvait alors dans l’ancienne cathédrale de l’Épiphanie. L’exposition ne pouvait accueillir qu’environ un tiers de la collection, le reste demeurait dans les réserves. Paramonov voulait obtenir pour le musée son autonomie et son propre complexe. En mille neuf cent quatre-vingt-seize, le musée fut séparé de l’usine d’armement, devint une institution d’État et la décision de construire un nouveau bâtiment fut prise simultanément.

Un terrain fut attribué à Zaretchié. Au dix-septième siècle, la sloboda des armuriers se trouvait ici : les forgerons vivaient en communauté distincte et gagnaient leur vie en fabriquant des armes à feu. L’origine de cette communauté est associée à une charte du tsar Fiodor Ivanovitch datant de mille cinq cent quatre-vingt-quinze. Les forgerons avaient eux-mêmes demandé à être établis en sloboda distincte ; en échange de leur travail pour les commandes de l’État, ils étaient exemptés des impôts urbains et des obligations rurales. Les historiens ignorent l’emplacement exact de leurs premières maisons, mais, au siècle suivant, la sloboda occupait déjà la rive de l’Oupa à Zaretchié. Le musée fut donc installé parmi les rues où les armuriers avaient autrefois vécu et travaillé, face aux bâtiments de l’usine sur l’autre rive.

Des architectes de Toula choisirent pour le bâtiment la forme d’un chichak, ancien casque sphéroconique à haut sommet. Le corps circulaire en devint la partie inférieure, le dôme la calotte, et une flèche acheva la silhouette. Le chantier commença en deux mille, mais le projet sur le papier mit longtemps à devenir un musée. Au cours des cinq premières années, les fonds suffirent principalement aux fondations, au sous-sol et à un bloc énergétique séparé.

Pour le musée, la construction était suivie par le directeur adjoint Vladimir Ignatkov. Après plusieurs transferts entre administrations, il fallait rouvrir le financement : en deux mille cinq, les travaux ne purent être financés qu’à partir d’octobre, et l’année suivante, le projet ne fut pas du tout inscrit au programme fédéral de construction. L’entrepreneur surveillait le bâtiment inachevé afin que les travaux puissent reprendre à tout moment. Ignatkov et les employés du musée préparaient des recours auprès des ministères, du gouverneur de Toula et des députés. Deux lettres signées par les dirigeants de la région et le ministère de la Culture parvinrent au président du gouvernement et à son adjoint. Après des décisions favorables, le chantier fut réintégré au programme, et des étages commencèrent à s’élever au-dessus du sous-sol.

En juin deux mille huit, les constructeurs installèrent la flèche. Paramonov vit le musée qu’il avait imaginé prendre déjà la forme d’un casque, mais sans salles achevées. En septembre de la même année, il mourut. Les employés poursuivirent ce qui avait été commencé : ils obtinrent la révision du devis, passèrent une nouvelle expertise et rassemblèrent de nouveau les documents nécessaires aux fonds manquants. Les deux cents derniers millions de roubles ne furent versés qu’en septembre deux mille onze.

Le trois mars deux mille douze, le bâtiment fut mis en service. La surface d’exposition y était environ cinq fois plus grande qu’auparavant. On y aménagea des réserves, des ateliers de restauration et techniques, ainsi que des locaux destinés à la réception et au stockage temporaire des objets. La collection fut transférée progressivement ; l’exposition permanente ouvrit en deux étapes, en deux mille quinze puis en deux mille dix-sept. Désormais, les armes y sont présentées dans l’ordre chronologique, étudiées et restaurées, tandis que le grand matériel militaire est exposé à l’extérieur.

Paramonov eut le temps de voir la flèche au-dessus du corps inachevé. Il n’entra jamais dans les salles achevées situées sous elle.