cathédrale de la Dormition

Le vingt-trois novembre mille neuf cent vingt-neuf, une réunion se tenait dans l’atelier mécanique de l’usine d’armement de Toula. On attendait des ouvriers qu’ils soutiennent la décision de fermer quatre églises de la ville, parmi lesquelles la cathédrale de la Dormition du kremlin. Les membres du conseil municipal Sokolov et Aliochine refusèrent d’apposer leurs signatures. L’organisation locale du parti de l’usine envoya aussitôt à la fraction du conseil municipal une note mentionnant les deux noms. Le désaccord personnel de deux personnes dépendantes de leur fonction publique devint un dossier à examiner.

Plusieurs paroisses se réunissaient alors derrière ces portes. Après la fermeture des églises de l’Exaltation et de la Présentation, leurs paroissiens vinrent ici. Depuis l’église du quai de Kazan, on transféra l’icône de la Mère de Dieu de Kazan, vénérée. Depuis mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, la cathédrale de la Dormition servait d’église principale de l’éparchie de Toula : le siège de l’évêque local s’y trouvait.

L’emplacement avait été choisi bien avant ces événements. Dès le seizième siècle, deux églises en bois se dressaient au croisement des rues Bolchaïa et Malaïa du Kremlin. Les marchands de Toula construisirent l’édifice actuel à l’emplacement d’une cathédrale en pierre délabrée, entre mille sept cent soixante-deux et mille sept cent soixante-quatre. Dans la tradition orthodoxe, la Dormition désigne la fin de la vie terrestre de Marie, mère de Jésus-Christ. Consacrée à cet événement, la cathédrale était une église d’été : elle n’était pas chauffée, de sorte que les offices y étaient célébrés de Pâques à l’Intercession, puis qu’en hiver ils se tenaient dans l’église chauffée sous le clocher.

Un mois après la réunion de l’usine, neuf membres du conseil paroissial adressèrent aux dirigeants du district de Toula une demande pour préserver la cathédrale. Ils expliquaient qu’ils entretenaient l’église, payaient régulièrement les impôts et accueillaient les paroissiens d’églises déjà fermées. Le métropolite de Toula Vitali, chef de l’éparchie locale, se joignit à la requête. Les paroissiens soulignaient leur loyauté et promettaient de ne pas s’immiscer dans la vie politique : ils demandaient au moins de pouvoir encore prier ici.

En février mille neuf cent trente, le comité exécutif résilia l’accord avec les croyants. La décision invoquait vingt-six mille signatures en faveur de l’attribution des églises de Toula à des besoins culturels. Sokolov et Aliochine ne purent sauver la cathédrale, le conseil paroissial perdit l’église, et plusieurs communautés qui s’étaient récemment réunies en un même lieu se retrouvèrent de nouveau sans elle.

On projetait d’y installer un musée antireligieux. Un devis fut établi, mais le raccordement des réseaux nécessaires fut jugé trop coûteux. Le musée n’ouvrit jamais et le bâtiment fut affecté à un entrepôt. L’iconostase à sept rangées fut démontée ; les employés du musée conservèrent séparément la plus grande partie des icônes. Les rayonnages de l’entrepôt furent installés tout contre les murs, et, dans les parties basses, disparut la peinture exécutée au dix-huitième siècle par trente-six maîtres de Iaroslavl sous la direction d’Afanasii Choustov.

Après de longues années de restauration, le vingt-huit juin deux mille vingt-six, la cathédrale fut de nouveau consacrée et une liturgie y fut célébrée. Sur le côté droit du portail nord, une inscription portant les noms des peintres de Iaroslavl a été conservée. Plus haut subsistent des fragments de leur peinture authentique ; près du sol, là où se tenaient les rayonnages de l’entrepôt, les images perdues ont dû être recréées.