cathédrale de l’Épiphanie

Un centre d’expositions du Musée des armes de Toula fonctionne aujourd’hui dans l’ancienne cathédrale. Au-dessus des murs de brique, une coupole subsiste avec un bas couronnement vert, alors qu’il y en avait cinq à l’origine ; les bases des autres restent visibles dans le grenier. L’entrée du musée a été percée dans l’ancien mur de l’autel, et les escaliers ajoutés mènent dans un volume qui fut autrefois le haut espace de l’église.

En mille huit cent quarante-neuf, le marchand de Toula Voukol Kouzovlev revint à un projet auquel la ville avait déjà une fois perdu à la fois du temps et l’argent recueilli. Kouzovlev était marguillier, un laïc qui gérait les affaires matérielles et les dons de la cathédrale de la Dormition. Il proposa de construire dans le kremlin un grand bâtiment chauffé pour les offices d’hiver. C’est précisément lui qui se trouve ici aujourd’hui.

Une première tentative avait été faite dès mille huit cent dix-sept. Après la visite de l’empereur Alexandre Ier, les représentants des différentes catégories de la population urbaine décidèrent d’ériger une cathédrale chauffée en l’honneur d’Aleksandr Nevski, le saint patron de l’empereur. Les habitants de Toula associaient aussi cette église à la mémoire de leurs compatriotes morts dans la guerre contre Napoléon. On commença à recueillir des fonds par souscription.

Le projet envoyé de Toula ne plut pas à l’empereur. La refonte fut confiée à l’architecte pétersbourgeois Vassili Stassov. Tandis que les plans circulaient entre Toula et la capitale, le gouverneur ainsi que la direction de l’éparchie changèrent. En mille huit cent vingt et un, on constata que de la somme donnée « il n’y en avait pas le moindre montant dans la cathédrale ». Il n’y avait pas de quoi construire, et les nouveaux dirigeants ne cherchèrent pas à éclaircir ce qu’était devenue la collecte disparue.

Vingt-huit ans plus tard, Kouzovlev proposa de recommencer. La cathédrale de la Dormition existante fermait l’hiver : elle n’était pas chauffée. La petite église chauffée située au niveau inférieur du clocher ne pouvait accueillir ni le clergé ni les fidèles ; il fallait donc transférer les offices solennels dans différentes églises de la ville.

Cette fois, la collecte fut confiée à une seule personne. Kouzovlev fut autorisé à recevoir de l’argent, des briques, du bois et tout autre don, à les dépenser comme il l’entendait et à ne présenter aucun compte. Pour le marchand, une telle liberté représentait aussi un engagement personnel : il répondait de chaque somme disparue de son propre nom. La décision de construire une nouvelle cathédrale et de conserver l’ancienne cathédrale de la Dormition sans la transformer fut signée par cent dix représentants de la ville.

Le nom changea également. Kouzovlev proposa de consacrer le maître-autel à l’Épiphanie : c’est ainsi que la tradition chrétienne appelle le baptême de Jésus dans le Jourdain et la manifestation de la Trinité. Les documents n’indiquent pas pourquoi il choisit précisément cette fête. Le projet initial fut conservé dans l’un des autels latéraux, dédié à Aleksandr Nevski.

Le projet fut établi par Mikhaïl Mikhaïlov, architecte de l’usine d’armement de Toula. La construction commença en mille huit cent cinquante-cinq, en même temps que la consécration des drapeaux de la milice de Toula qui partait pour la guerre de Crimée. Trois ans plus tard, les murs et la toiture étaient achevés, puis l’argent s’épuisa de nouveau. Kouzovlev poursuivit la collecte. La plus grande partie de la somme fut donnée par vingt-cinq des plus riches familles marchandes ; des citadins moins aisés apportaient des dons plus modestes. En mille huit cent soixante-deux, la cathédrale fut consacrée. Kouzovlev reçut l’ordre de Sainte-Anne, et les habitants de Toula obtinrent une vaste église d’hiver dotée de cinq coupoles et de poêles au sous-sol.

Après la fermeture de la cathédrale dans les années trente, on y installa un aéroclub, puis un club de sportifs. En mille neuf cent soixante-sept, les membres du comité régional du parti décidèrent de remettre le bâtiment au Musée des armes de Toula. Les constructeurs percèrent une entrée à travers l’ancien mur de l’autel, ajoutèrent des escaliers et coulèrent à l’intérieur un plancher en béton armé, divisant en étages le haut volume de l’église. L’exposition permanente ouvrit en mille neuf cent quatre-vingt-neuf.

La principale collection d’armes fut ensuite transférée dans le bâtiment en forme de casque. Un centre d’expositions du musée fonctionne désormais ici : dans l’ancienne cathédrale, on présente les armes et l’équipement des défenseurs des frontières méridionales et l’on organise des expositions temporaires. Des cinq coupoles élevées sous Kouzovlev, une seule subsiste à l’extérieur, avec un bas couronnement vert. Les bases de brique des quatre autres ne sont conservées que dans le grenier.