L’université construite avant la certitude

Le projet du bâtiment principal, au milieu du bois de l’Université, prévoyait des amphithéâtres, des laboratoires, des musées et une bibliothèque. L’appartement de fonction du curateur de la circonscription scolaire se trouvait à l’étage supérieur de l’aile sud. On y rassemblait des livres et des collections, et la bibliothèque commença à accueillir gratuitement les habitants avant même l’arrivée des étudiants. De ces collections est né l’actuel Musée d’archéologie et d’ethnographie de Sibérie, qui occupe le deuxième étage du bâtiment principal.

Le trois août mille huit cent quatre-vingt-huit, selon le calendrier actuel, on n’entrait dans ce bâtiment que sur invitation. Des représentants de presque toutes les institutions de Tomsk en reçurent une. La rédaction de La Gazette sibérienne fut exclue de la liste.

C’est Vassili Florinski qui en décida ainsi : professeur d’obstétrique et fonctionnaire du ministère de l’Instruction publique, il œuvrait à l’ouverture de la première université en Sibérie. La Gazette sibérienne, premier journal privé de Tomsk, poursuivait le même objectif : ses collaborateurs démontraient depuis de longues années que la ville avait besoin d’une université. L’absence de la rédaction à la cérémonie était une décision délibérée de l’homme sans lequel la cérémonie elle-même n’aurait peut-être pas eu lieu.

L’empereur Alexandre II autorisa dès mille huit cent soixante-dix-huit la fondation à Tomsk de l’Université sibérienne. Quatre facultés étaient prévues. Florinski fut envoyé en mission pour veiller à ce que les constructeurs préparent un bâtiment destiné à de véritables amphithéâtres, laboratoires et musées. Il passait l’été à Tomsk et retournait à Kazan à l’automne pour y donner des cours : son salaire de professeur restait son revenu, tandis que le chantier relevait de ses fonctions officielles.

En mille huit cent quatre-vingt-cinq, le bâtiment principal était achevé. Florinski obtint le poste de curateur de la circonscription scolaire de Sibérie occidentale et s’installa ici même, dans un appartement de fonction au deuxième étage de l’aile sud. Il engagea un bibliothécaire, rassembla des livres et des collections, invita de futurs enseignants. La bibliothèque commença à être ouverte gratuitement aux habitants de Tomsk. Les locaux universitaires remplissaient déjà une partie de leurs fonctions, bien que les étudiants n’y aient pas encore été admis.

Sous Alexandre III, d’influents dignitaires considéraient le projet du règne précédent comme dangereux : l’université pouvait attirer des exilés politiques et des personnes aux opinions d’opposition. Lorsque Tomsk demanda de l’argent pour un nouveau gymnase — c’est ainsi qu’on appelait alors un établissement d’enseignement secondaire —, le Conseil d’État proposa de l’installer dans le bâtiment universitaire achevé. On ne croyait plus à une ouverture prochaine de l’université dans ces lieux.

En mille huit cent quatre-vingt-sept, Florinski se rendit à Saint-Pétersbourg pour convaincre les ministres. Il obtint une audience auprès de Konstantin Pobiedonostsev, le plus proche conseiller de l’empereur et adversaire de l’ouverture. Dans son journal, Florinski nota sa question : « À qui faut-il, à quoi faut-il une université ? » L’entretien se termina par un refus. Florinski continua à faire le tour des administrations et accepta une version réduite : au lieu de quatre facultés, on ouvrirait d’abord une seule faculté de médecine.

L’autorisation fut accordée en mai mille huit cent quatre-vingt-huit. À l’automne, les cours commencèrent avec soixante-douze étudiants et deux auditeurs libres. Les trois premières années furent consacrées à la théorie, en comptant construire les cliniques pendant ce temps. Le bâtiment que les classes du gymnase devaient occuper fut conservé pour l’université.

Cependant, Florinski partageait lui-même les soupçons qui avaient retardé l’ouverture. Il craignait que les rédacteurs et les exilés politiques n’influencent les étudiants ; c’est pourquoi il n’admit pas La Gazette sibérienne à la fête. Le journal publia malgré tout un numéro consacré à l’université. Peu après, sur ordre télégraphique de Saint-Pétersbourg, il fut suspendu pendant quatre mois, puis fermé ; Florinski en fut l’initiateur.

L’aile sud, avec son ancien appartement, a été conservée. Au deuxième étage du bâtiment principal se trouve aujourd’hui le Musée d’archéologie et d’ethnographie de Sibérie Florinski, issu des collections qu’il avait commencé à rassembler pour une université encore sans étudiants. Le numéro de La Gazette sibérienne sur l’ouverture fut l’un des derniers.