La universidad construida antes de que hubiera certeza

El proyecto del edificio principal, situado entre la Arboleda Universitaria, incluía aulas, laboratorios, museos y una biblioteca. En la planta superior del ala sur se encontraba el apartamento oficial del administrador del distrito educativo. Allí se reunieron libros y colecciones, y la biblioteca empezó a recibir gratuitamente a los habitantes de la ciudad incluso antes de que aparecieran los estudiantes. De aquellas colecciones surgió el actual Museo de Historia, Arqueología y Etnografía de Siberia, que ocupa la segunda planta del edificio principal.

El tres de agosto de mil ochocientos ochenta y ocho, según el calendario actual, solo se permitía entrar en este edificio con invitación. Las recibieron representantes de casi todas las instituciones de Tomsk. La redacción de la Gaceta Siberiana fue excluida de la lista.

Así lo dispuso Vasili Florinski, profesor de obstetricia y funcionario del Ministerio de Instrucción Pública, que trabajaba para abrir la primera universidad de Siberia. La Gaceta Siberiana, la primera publicación privada de Tomsk, perseguía el mismo objetivo: sus colaboradores llevaban muchos años demostrando que la ciudad necesitaba una universidad. La ausencia de la redacción en la ceremonia fue una decisión deliberada del hombre sin el cual la propia ceremonia podría no haber tenido lugar.

El emperador Alejandro II autorizó la creación de la Universidad Siberiana en Tomsk ya en mil ochocientos setenta y ocho. Se preveían cuatro facultades. Florinski fue enviado para vigilar que los constructores prepararan el edificio para auténticas aulas, laboratorios y museos. Pasaba el verano en Tomsk y regresaba en otoño a Kazán para dar clases: el sueldo de profesor seguía siendo su fuente de ingresos, y la construcción, un encargo oficial.

Para mil ochocientos ochenta y cinco, el edificio principal estaba terminado. Florinski obtuvo el cargo de administrador del Distrito Educativo de Siberia Occidental y se instaló allí mismo, en un apartamento oficial de la segunda planta del ala sur. Contrató a un bibliotecario, reunió libros y colecciones, e invitó a futuros profesores. La biblioteca empezó a abrirse gratuitamente a los habitantes de Tomsk. Las dependencias universitarias ya cumplían parte de sus funciones, aunque todavía no se permitía la entrada de estudiantes.

Bajo Alejandro III, influyentes dignatarios consideraban peligroso el proyecto del reinado anterior: la universidad podía atraer a exiliados políticos y a personas de opiniones opositoras. Cuando Tomsk pidió dinero para un nuevo gimnasio, como se llamaba entonces a la enseñanza secundaria, el Consejo de Estado propuso instalarlo en el edificio universitario ya terminado. Ya no se creía que la universidad fuera a abrir pronto allí.

En mil ochocientos ochenta y siete, Florinski fue a San Petersburgo para convencer a los ministros. Consiguió una audiencia con Konstantín Pobedonóstsev, el consejero más cercano del emperador y adversario de la apertura. En su diario, Florinski anotó la pregunta de este: «¿A quién le hace falta y para qué hace falta la universidad?». La conversación terminó con una negativa. Florinski siguió recorriendo los ministerios y aceptó una versión reducida: en vez de cuatro facultades, abrir primero una sola, la de medicina.

La autorización llegó en mayo de mil ochocientos ochenta y ocho. En otoño comenzaron las clases setenta y dos estudiantes y dos oyentes libres. Los tres primeros cursos se destinaron a la teoría, con la previsión de construir las clínicas durante ese tiempo. El edificio que se pensaba ocupar con aulas de gimnasio se conservó para la universidad.

Sin embargo, las sospechas que habían retrasado la apertura también las compartía el propio Florinski. Temía que los redactores y los exiliados políticos influyeran en los estudiantes, por lo que no permitió que la Gaceta Siberiana asistiera a la celebración. Aun así, el periódico publicó un número dedicado a la universidad. Poco después, una orden telegráfica de San Petersburgo lo suspendió durante cuatro meses y luego lo clausuró; Florinski fue el promotor de la medida.

El ala sur, con su antiguo apartamento, se ha conservado. En la segunda planta del edificio principal se encuentra ahora el Museo de Historia, Arqueología y Etnografía de Siberia Vasili Florinski, surgido de las colecciones que él empezó a reunir para una universidad que aún no tenía estudiantes. El número de la Gaceta Siberiana sobre la apertura fue uno de los últimos.