Omotesandō : la vieille ville au cœur de la nouvelle

À l’extrémité est d’Omotesandō Hills, le Dōjunkan de trois étages maintient l’alignement de l’ancienne rue et, derrière sa façade, le complexe commercial descend sous terre par une longue rampe en spirale qui en reprend la pente. Avant le bâtiment actuel, les appartements Dōjunkai d'Aoyama s’étendaient sur près d’un quart de kilomètre le long de la route menant au sanctuaire Meiji ; ils avaient été construits pour reconstruire la ville après le grand séisme de Kantō. Ils disposaient d’électricité, de gaz, d’eau courante et d’égouts, des équipements domestiques rares dans le Tokyo de l’époque. Plus tard, les pièces devinrent des ateliers, des magasins et des galeries, et les marchandises étaient exposées depuis les fenêtres, sans enseignes.

En mille neuf cent soixante-quatorze, Murakoshi Mitsuko, femme au foyer qui avait décidé de se lancer dans ses propres affaires après l’entrée de son fils à l’école, ouvrit ici une galerie. À l’époque, « ici » désignait un appartement dans un immeuble de trois étages, et non un local de centre commercial.

Murakoshi avait choisi cet immeuble bien avant la galerie. Adolescente, elle traversait Omotesandō pour aller dessiner des iris dans le jardin du sanctuaire Meiji, aperçut les appartements Dōjunkai d'Aoyama gris et les entoura au crayon rouge sur une carte : un jour, elle habiterait précisément là. Quelques années plus tard, une annonce de vente d’appartement parut dans le journal. Elle n’avait pas son propre argent. Son beau-père vendit un terrain et lui donna la somme nécessaire ; selon un souvenir tardif de Murakoshi, l’appartement coûtait à peu près autant qu’une maison individuelle avec son terrain. Elle et son mari y vécurent quelques années ; ensuite, son mari installa un bureau de design dans les pièces et, durant d’autres années, ils louèrent l’appartement.

L’organisation « Dōjunkai », créée après le grand séisme de Kantō de mille neuf cent vingt-trois grâce à des dons destinés à reconstruire les logements, construisit les appartements Dōjunkai d'Aoyama. Aux nouveaux occupants, elle proposait une chose rare dans le Tokyo de l’époque : des appartements en béton armé avec électricité, gaz, eau courante et égouts. Ils s’étendaient sur deux cent cinquante mètres le long d’Omotesandō, la « route d’apparat vers le sanctuaire » menant au sanctuaire Meiji.

Après la guerre, les appartements furent vendus aux résidents. Ils formèrent leur propre association et interdirent les ajouts qui dépassaient la ligne des fenêtres. Quand des ateliers, des magasins et des galeries commencèrent à ouvrir le long de la rue, cela enfreignait l’ancienne règle d’un usage exclusivement résidentiel. Les résidents trouvèrent un compromis : les locaux commerciaux restaient, mais leurs propriétaires se passaient d’enseignes et d’ajouts extérieurs. Les marchandises étaient exposées directement dans les fenêtres des appartements. Ainsi, de petites pièces privées devinrent des locaux commerciaux avant que les grandes marques de mode n’arrivent ici.

Au début, Murakoshi fit de son appartement un lieu de rencontre pour les voisines et d’expositions d’enfants. Six mois plus tard, Shinoda Tōkō, calligraphe et peintre connue, lui proposa d’exposer seize de ses estampes, qui n’avaient encore été montrées nulle part. Murakoshi risqua d’organiser l’exposition — et vendit les seize œuvres. Par la suite, Shinoda y exposa des estampes chaque année, et l’appartement devint une véritable galerie 412.

À cette époque, les propriétaires discutaient déjà de la démolition des immeubles vieillissants. Les négociations s’étirèrent sur plus de trente ans : pour certains, ils restaient des logements ; pour d’autres, un atelier, un magasin ou une source de revenus locatifs. Après le séisme de Kobé de mille neuf cent quatre-vingt-quinze, les craintes concernant le vieux béton l’emportèrent. Andō Tadao, l’architecte chargé du nouveau complexe, tenta de préserver la hauteur des immeubles, la ligne des zelkova et la pente familière de la rue. Il fallut abaisser une grande partie du bâtiment sous terre et aménager à l’intérieur une longue rampe en spirale, dont la pente est presque la même que celle d’Omotesandō.

En deux mille trois, les anciens immeubles furent entièrement démontés. Avant la démolition, Murakoshi et son assistante retirèrent la lourde porte de sa galerie et l’emportèrent pour la conserver. Trois ans plus tard, Omotesandō Hills ouvrit à cet endroit et, à son extrémité est, les architectes reconstruisirent le Dōjunkan de trois étages, en reproduisant la façade des anciens appartements et en réinstallant une partie des anciennes balustrades, des détails de fenêtres et des portes.

La galerie 412 a de nouveau occupé un local dans le Dōjunkan et y est toujours en activité. On y entre par une porte transparente moderne. L’ancienne lourde porte que Murakoshi avait emportée avant la démolition est exposée à côté. L’ancien immeuble n’est plus là ; à la même adresse sont revenus la galerie et la porte de l’appartement autrefois entouré au crayon rouge.