Portes d’Anne Paléologue

Une plaque de marbre placée dans le support de l’une des arches indique qui ordonna d’ouvrir ici un passage. En mille trois cent cinquante-cinq ou mille trois cent cinquante-six, les portes furent construites sur ordre de « la dame et despina Anne Paléologue ». C’est cette inscription qui leur donna leur nom.

Anne Paléologue, née Jeanne de Savoie puis Anastasie, était la fille du souverain de terres situées au pied des Alpes. On commença à l’appeler Anne Paléologue après son mariage avec l’empereur byzantin Andronic III ; elle adopta alors l’orthodoxie et le prénom d’Anne. En juin mille trois cent quarante et un, Andronic mourut. Il restait trois jours à son fils, Jean V Paléologue, avant son neuvième anniversaire. Anne devint régente et devait préserver le trône impérial pour l’enfant.

Le principal conseiller de l’empereur défunt, Jean VI Cantacuzène, revendiqua le droit de gouverner au nom du garçon. Ses partisans le proclamèrent empereur Jean VI. Une guerre civile de six ans commença. Anne risquait la position de son fils et sa propre place à la cour ; pour financer la lutte, son gouvernement alla jusqu’à mettre en gage les joyaux impériaux. En mille trois cent quarante-sept, elle reconnut sa défaite. Cantacuzène entra à Constantinople comme empereur aîné, Jean V demeura corégent cadet et épousa la fille du vainqueur.

Quatre ans plus tard, Anne s’installa à Thessalonique. La régente vaincue y eut sa propre cour, ses fonctionnaires et son atelier monétaire. Elle édictait des ordres en son propre nom. Sur les monnaies de cuivre de Thessalonique, Anne tient un sceptre et une maquette de la ville, tandis que son fils est représenté sur l’autre face. C’était le prix de son retrait de la lutte dans la capitale : elle conserva son titre et gouverna Thessalonique presque de façon autonome.

Entre-temps, Jean V poursuivit sa lutte pour le trône. En mille trois cent cinquante-quatre, il entra à Constantinople et força Cantacuzène à abdiquer. L’ancien rival d’Anne prit l’habit monastique. Anne elle-même ne revint pas dans la capitale. Ce fut après la victoire de son fils qu’elle ordonna d’aménager ces portes.

On choisit leur emplacement à la jonction des fortifications extérieures et du mur transversal qui séparait Ano Poli de l’Acropole. Un petit passage menait du secteur du Trigoniou hors de l’enceinte de la ville ; le passage voisin permettait d’entrer dans l’Acropole fortifiée. L’inscription nomme aussi le fonctionnaire qui servait ici lors de la construction : Jean Chamaétos, gardien de la forteresse et chef judiciaire. Ses fonctions expliquent la destination des arches : elles faisaient passer les gens entre la ville, le côté extérieur des murs et la forteresse.

Anne gouverna Thessalonique jusqu’à la fin de sa vie. Vers mille trois cent soixante-cinq, elle devint la moniale Anastasie et mourut dans cette ville. Sur le jambage de marbre subsistent son ancien nom, Anne Paléologue, ainsi que le nom de Jean Chamaétos et la date d’exécution de l’ordre. C’est précisément cette inscription, conservée avec les deux passages, qui donna aux portes leur nom actuel.