tour du Trigoniou

Dans la partie haute du mur oriental de Thessalonique se dresse une tour d’artillerie ronde, à l’intérieur de laquelle subsiste une fortification rectangulaire plus ancienne. Elle fut construite pour des canons : trois positions contrôlaient les approches du nord et de l’est, et le tir atteignait la mer. La ceinture de pierre autour du corps cylindrique donna à la tour deux noms ottomans, la tour de la Chaîne et la tour Ceinturée ; plus tard, on y entreposa de la poudre et des armes. De l’extérieur, son volume rond est visible, tandis qu’à l’intérieur l’ancienne maçonnerie forme par endroits un second mur.

Dans la nuit du vingt-neuf mars mille quatre cent trente, Paolo Contarini, gouverneur vénitien de Thessalonique, et Andrea Donato, commandant de la garnison de la ville, reçurent un rapport : sur le Vardar, les Ottomans avaient préparé six navires pour attaquer les galères vénitiennes dans le port. Ces navires acheminaient des renforts et préservaient pour les Vénitiens une voie de repli. Contarini et Donato ordonnèrent à Antonio Diedo, commandant de trois galères arrivées récemment, de retirer ses hommes des murs et de défendre le port.

Les habitants ne furent pas informés de cet ordre. Ils virent les marins vénitiens descendre et décidèrent que la garnison se préparait à abandonner la ville. Cette explication paraissait tout à fait vraisemblable. Après des années de blocus, les mercenaires étaient payés en blé au lieu d’argent ; lorsque leur ration tardait, certains passaient chez les Ottomans. D’autres défenseurs vendaient leurs armes pour acheter de la nourriture. Lors de la dernière inspection, il y avait un homme pour deux ou trois sections de parapet. En apprenant le départ de Diedo, une partie des habitants de Thessalonique quitta le mur et rentra chez elle.

À l’aube, le sultan Murad II dirigea son attaque principale ici, vers la partie haute du mur oriental. Cette section entre le Trigoniou et l’emplacement de la future forteresse de l’Heptapyrgion était moins entretenue que les autres ; de là, le sultan pouvait suivre l’offensive et voir l’espace à l’intérieur des fortifications. Les archers ottomans tiraient sur quiconque se montrait au-dessus du parapet. Les défenseurs restants — parmi lesquels se trouvaient des femmes — lançaient des pierres, presque sans voir leur cible, puis se retiraient un à un des créneaux.

À la quatrième heure après l’aube, un guerrier ottoman posa une échelle contre l’angle de l’ancienne tour près du Trigoniou. En haut, il ne rencontra qu’un Vénitien grièvement blessé. Le guerrier le tua et appela ses compagnons. D’autres montèrent ensuite ; en même temps, les Ottomans entrèrent par des brèches en plusieurs autres endroits. Contarini et Donato atteignirent les galères et se sauvèrent, tandis que le fils de Contarini mourut. De retour à Venise, les deux commandants furent placés en détention pour négligence. Leurs carrières se poursuivirent pourtant : deux ans plus tard, tous deux participaient de nouveau aux affaires de la république.

Jean Anagnostès, lecteur ecclésiastique de Thessalonique, survécut à l’assaut à l’intérieur de la ville et fut fait prisonnier avec des milliers d’habitants. Plus tard, il écrivit que l’échelle avait été posée là où il ne restait plus personne — près du Trigoniou. On ignore s’il désignait ainsi une tour distincte, une avancée triangulaire du mur nord ou tout cet angle des fortifications. Le nom actuel est issu de son récit.

La tour ronde devant vous fut construite après l’assaut. Des bâtisseurs militaires ottomans enfermèrent l’ancienne tour rectangulaire dans une nouvelle fortification cylindrique conçue pour les canons. C’est pourquoi, à l’intérieur, la maçonnerie forme des passages complexes et ressemble par endroits à un double mur. Trois positions d’artillerie permettaient de tirer sur les approches depuis le nord et l’est ; la portée des canons couvrait l’espace jusqu’à la mer. Plus tard, on y entreposa de la poudre et des armes.

À l’époque ottomane, la tour était appelée Zincirli Kule — la tour de la Chaîne — et Kuşaklı Kule — la tour Ceinturée. Ces noms lui venaient d’une bande de pierre qui entoure le corps cylindrique comme une ceinture. Il est désormais impossible de déterminer quel angle précis de l’ancienne fortification reçut la première échelle. À l’intérieur de la maçonnerie ronde actuelle subsiste l’ancienne tour rectangulaire, et sur le plan de la ville demeure le mot par lequel un témoin captif désigna le lieu du percement.