monastère de Vlatadon

Le nom « Vlatadon » est le nom de famille de deux frères. Au milieu du quatorzième siècle, les hiéromoines Dorotheos Vlattis et Markos Vlattis fondèrent ici une communauté, que les habitants de Thessalonique commencèrent à appeler le monastère des Vlattis : le monastère de Vlatadon.

Les frères appartenaient au cercle de Grégoire Palamas, moine et théologien qui défendait les ermites du mont Athos. Ceux-ci affirmaient que, durant une prière concentrée, une personne pouvait éprouver la présence de Dieu comme cette même lumière incréée que les apôtres virent lors de la Transfiguration du Christ. Les adversaires de Palamas déclaraient cet enseignement hérétique. Le conflit parvint devant le tribunal patriarcal et se mêla à la lutte pour le trône impérial.

En mille trois cent quarante-quatre, le patriarche Jean Kalékas excommunia Palamas et le fit enfermer dans une prison du palais. Dorotheos Vlattis fut détenu avec lui. Il était hiéromoine : son activité, sa position et son avenir demeuraient au sein de cette même Église dont le patriarche persécutait alors son maître.

Trois ans plus tard, la régente Anne Paléologue, née Jeanne de Savoie puis Anastasie, ordonna la libération de Palamas et obtint la déposition du patriarche. Un nouveau concile innocenta le théologien et, en mille trois cent cinquante et un, les hiérarques de l’Église reconnurent définitivement son enseignement comme orthodoxe. Palamas occupa le siège de métropolite de Thessalonique. Dorotheos et Markos s’installèrent auprès de Grégoire Palamas et, entre mille trois cent cinquante et un et mille trois cent soixante et onze, aménagèrent ici le monastère. La date exacte n’a pas été conservée.

Les frères ne reçurent pas un terrain vide. Une église plus ancienne se dressait déjà à cet endroit. Ils en intégrèrent les murs à la nouvelle église ; c’est pourquoi la coupole ne repose pas ici sur les quatre colonnes habituelles, mais sur les murs de l’autel et deux supports occidentaux. Le monastère fut d’abord dédié au Christ Pantocrator, puis plus tard à la Transfiguration du Christ, cet événement évangélique même dont l’interprétation avait conduit Palamas et ses disciples devant le tribunal et en prison.

Pour Dorotheos, le conflit se termina par le siège qu’avait auparavant occupé son maître : de mille trois cent soixante et onze à mille trois cent soixante-dix-neuf, il fut métropolite de Thessalonique. Le monastère fondé par les frères devint un centre de diffusion de l’enseignement de Palamas. Parmi les peintures de la seconde moitié du quatorzième siècle, l’une de ses représentations les plus anciennes a été conservée dans le passage entre le narthex et l’espace principal de l’église.

De l’établissement byzantin des frères, seule l’église principale est parvenue jusqu’à nous. Les bâtiments environnants furent construits en mille neuf cent soixante-huit pour l’Institut patriarcal d’études patristiques. Les moines continuent d’y célébrer les offices, les chercheurs travaillent sur des textes théologiques, et au-dessus de l’entrée demeure le nom de Vlatadon : le nom de deux hiéromoines, dont l’un se retrouva en prison auprès de son maître avant d’occuper son siège à Thessalonique.