Place Lado-Goudiachvili

La place a reçu le nom de Lado Goudiachvili en mille neuf cent quatre-vingt-huit. Lado, c’est-à-dire Vladimir Goudiachvili, était un peintre moderniste géorgien et citoyen d’honneur de Tbilissi. Le vieux Tbilissi devint l’un des thèmes principaux de sa peinture : festins, marchands ambulants kinto, habitants de maisons aux balcons en bois. L’artiste lui-même vivait ailleurs. Ici, une ancienne place bordée précisément de telles maisons a reçu son nom.

Plusieurs rues convergent vers un petit jardin, et les façades forment un périmètre presque fermé. Cette configuration s’était définitivement formée dès mille huit cent quarante-quatre. Sur les onze bâtiments entourant la place, neuf furent ensuite reconnus comme monuments. Pourtant, l’unité actuelle est née après de longues années de lutte pour chacun d’eux.

Au début des années deux mille, un fonds municipal rassembla dans sa propriété plusieurs maisons du quartier : il était prévu de les consolider, de les restaurer, puis de les vendre. Les travaux furent reportés et les bâtiments vides se dégradèrent. En deux mille onze, une partie des biens immobiliers fut transférée à un investisseur, et le projet vainqueur d’un concours d’architecture prévoyait un centre commercial ainsi que le remplacement des anciennes constructions par de nouvelles, stylisées d’après l’architecture géorgienne. Derrière les façades, il était permis de modifier entièrement l’aménagement intérieur.

Aleko Elisashvili, dirigeant de l’association des défenseurs du vieux Tbilissi, Tiflis Hamkari, réclamait la restauration des maisons authentiques. Le mot « hamkari » signifie une association ou une corporation de personnes exerçant le même métier. Les négociations avec le fonds municipal n’aboutirent pas, et les membres de l’association commencèrent à rassembler les habitants directement ici.

La tâche se révéla plus difficile que d’arrêter un chantier. Beaucoup d’habitants de Tbilissi ne connaissaient pas le nom de la place et indiquaient leur chemin en se référant au café qui s’y trouvait. Les militants organisèrent alors une campagne afin que les gens viennent d’abord ici et y passent du temps. Tous les quinze jours, on y organisait des expositions de photographies anciennes, des concerts et des représentations théâtrales. L’argent destiné aux rencontres suivantes était récolté sur place : on vendait du thé et du vin chaud, les femmes apportaient des pâtisseries faites maison, les enfants donnaient des jouets et des dessins à vendre. Chacune de ces choses finançait la poursuite de la campagne, et la place remplissait de nouveau la fonction que le centre commercial fermé aurait pu détruire : elle restait un espace urbain commun.

La pression ne porta pas immédiatement ses fruits. Deux bâtiments commencèrent à être démontés, mais en mille neuf cent treize, l’investisseur renonça au projet parce que les paramètres auparavant approuvés cessèrent d’être soutenus. Les maisons furent rendues au fonds municipal. Des spécialistes de la section géorgienne du Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) préparèrent ensuite un plan de conservation. La restauration commença en mille neuf cent dix-huit, et la place rénovée fut inaugurée à l’automne deux mille vingt et un.

Pendant les travaux, les constructeurs consolidèrent les fondations et les archéologues étudièrent les sous-sols. Sous les maisons subsistaient des caves voûtées des dix-septième et dix-huitième siècles, des réserves à vin avec des qvevri enterrés dans le sol, ainsi qu’un four de potier encore plus ancien. Au-dessus d’eux demeura le périmètre de maisons basses pour lequel les membres de Tiflis Hamkari avaient autrefois récolté de l’argent en vendant des tartes faites maison et des dessins d’enfants. Le centre commercial ne subsista que sur les plans du concours.