église de Kachvéti

La pierre blanche de l’église de Kachvéti et les abondantes sculptures de sa façade font ressortir l’église dans l’alignement de l’avenue Roustavéli. L’édifice actuel s’éleva ici au début du vingtième siècle, remplaçant plusieurs églises plus anciennes. Il hérita de son nom d’une ancienne tradition de l’Église liée au moine David. Derrière l’iconostase, l’espace se termine par l’abside principale de l’autel.

Derrière la porte de l’église de Kachvéti en activité, au-dessus de l’autel, subsiste une œuvre pour laquelle l’artiste perdit son poste d’enseignant et son adhésion à l’union professionnelle.

En mille neuf cent quarante-six, Kallistrate Tsintsadzé, chef de l’Église orthodoxe géorgienne, proposa à Lado Goudiachvili de peindre l’église de Kachvéti. Goudiachvili enseignait à l’Académie des beaux-arts de Tbilissi et souhaitait depuis longtemps réaliser une peinture d’église. Dans sa jeunesse, il parcourut les monastères géorgiens, copia des fresques médiévales endommagées et en conserva les images pour les chercheurs. Cette fois, on lui confiait pour la première fois son propre mur d’église.

L’idéologie d’État proclamait l’athéisme, et les artistes soviétiques devaient suivre le réalisme socialiste : représenter des héros approuvés et des sujets compréhensibles par la société. Cette commande d’église mettait en péril le travail officiel de Goudiachvili. On l’avertit des conséquences, mais il accepta.

Dans l’abside principale, l’artiste peignit la Mère de Dieu avec l’Enfant et les apôtres recevant la communion ; à côté, l’archange Gabriel et l’Annonciation. Il travaillait selon l’ancienne technique de l’encaustique : la matière colorante était mêlée à la cire. Les figures ne reproduisaient pourtant pas les stricts modèles médiévaux : Goudiachvili leur donna ses propres visages, lignes et expressions.

On ne le laissa pas achever l’ensemble du cycle qu’il avait conçu. Le travail fut interrompu et l’artiste accusé de formalisme : c’est ainsi que l’on appelait un art dans lequel la manière personnelle était placée au-dessus du contenu prescrit. En mille neuf cent quarante-huit, Goudiachvili fut renvoyé de l’Académie des beaux-arts de Tbilissi et exclu de l’Union des artistes. Il continua à dessiner dans son atelier, et à l’église de Kachvéti seul le fragment de l’autel resta achevé.

L’étrange nom de l’église apparut bien plus tôt. En géorgien, « kva » signifie pierre et « chva », enfanter. Selon une tradition de l’Église, au sixième siècle, le moine David prêchait ici ; il fonda plus tard les monastères de Davit Garedja. Des gens que ses sermons gênaient persuadèrent une femme d’annoncer que David était le père de l’enfant qu’elle attendait. Le moine répondit que le mensonge serait découvert lorsqu’au lieu d’un enfant elle mettrait au monde une pierre. La tradition affirme que c’est bien ce qui arriva : l’accusation s’effondra, et le lieu fut nommé Kachvéti, « celle qui enfanta une pierre ». Cet épisode n’est pas confirmé par les documents.

L’actuelle église de pierre blanche fut construite au début du vingtième siècle à l’emplacement de sanctuaires antérieurs. Elle reçut son nom de l’ancienne tradition de l’Église et, de la décision de Kallistrate Tsintsadzé, la peinture au-dessus de l’autel que Goudiachvili eut le temps d’achever avant son renvoi.