Iglesia de Kashveti

La piedra blanca de Kashveti y la abundante talla de su fachada distinguen el templo en la línea de la avenida Rustaveli. El edificio actual se levantó aquí a comienzos del siglo veinte, sustituyendo a varias iglesias anteriores. Heredó su nombre de una antigua tradición eclesiástica vinculada al monje David. Tras el iconostasio, el espacio queda cerrado por el ábside principal del altar.

Tras la puerta de la activa iglesia de Kashveti, sobre el altar, se conserva una obra por la que el artista perdió su puesto docente y su afiliación a una asociación profesional.

En mil novecientos cuarenta y seis, Kallistrat Tsintsadze, jefe de la Iglesia ortodoxa georgiana, propuso a Lado Gudiashvili pintar Kashveti. Gudiashvili enseñaba en la Academia de Bellas Artes de Tiflis y desde hacía tiempo quería realizar una pintura mural para una iglesia. En su juventud recorrió monasterios georgianos, copió frescos medievales dañados y conservó sus imágenes para los investigadores. Ahora, por primera vez, le confiaron una pared de iglesia que debía pintar él mismo.

La ideología estatal proclamaba el ateísmo, y a los artistas soviéticos se les exigía seguir el realismo socialista: representar héroes aprobados y temas comprensibles para la sociedad. El encargo eclesiástico ponía en peligro el trabajo oficial de Gudiashvili. Le advirtieron de las consecuencias, pero aceptó.

En el ábside principal, el artista pintó a la Madre de Dios con el Niño y a los apóstoles que reciben la comunión; junto a ellos, al arcángel Gabriel y la Anunciación. Trabajó con la antigua técnica de la encáustica: la composición colorante se mezclaba con cera. Sin embargo, las figuras no repetían los estrictos modelos medievales: Gudiashvili les dio rostros, líneas y expresiones propios.

No le permitieron terminar todo el ciclo que había concebido. Detuvieron la obra y acusaron al artista de formalismo: así llamaban al arte en el que la manera personal se situaba por encima del contenido prescrito. En mil novecientos cuarenta y ocho, Gudiashvili fue despedido de la Academia de Bellas Artes y expulsado de la Unión de Artistas. Siguió dibujando en su taller, y en Kashveti solo quedó terminado el fragmento del altar.

El extraño nombre de la iglesia apareció mucho antes. «Kva» significa piedra en georgiano, y «shva», dar a luz. Según la tradición eclesiástica, en el siglo sexto predicó aquí el monje David, que más tarde fundó los monasterios de David Gareja. Las personas a quienes molestaban sus prédicas convencieron a una mujer para que declarase que David era el padre del hijo que esperaba. El monje respondió que la mentira saldría a la luz cuando, en vez de un niño, diese a luz una piedra. La tradición afirma que así ocurrió: la acusación quedó desmentida, y el lugar recibió el nombre de Kashveti, «la que dio a luz una piedra». Este episodio no está documentado.

La actual iglesia de piedra blanca fue levantada a comienzos del siglo veinte en el lugar de templos anteriores. Del antiguo relato heredó el nombre; de la decisión de Kallistrat Tsintsadze, la pintura sobre el altar, que Gudiashvili logró terminar antes de su despido.