place de l’Hôtel-de-Ville

La place de l’Hôtel-de-Ville accueille foires, concerts et fêtes de la ville parce que l’espace ouvert devant l’Hôtel de Ville de Tallinn était déjà, au Moyen Âge, le marché principal de la ville basse. On y vendait et pesait des marchandises et, au-delà de la limite sud de la place, les échevins — membres du conseil municipal — examinaient les litiges et prononçaient les jugements. L’Hôtel de Ville de Tallinn a donné à la place son nom actuel.

Le vingt-quatre janvier mille cinq cent trente-cinq, le paveur Nikolai vint ici. Il gagnait sa vie en posant des pierres dans les rues de la ville et demandait que Johann von Uexküll, propriétaire du domaine de Riisipere, soit jugé. Johann von Uexküll avait tué le frère de Nikolai, Mattis de Suurepere, un paysan qui dépendait de lui.

Des récits plus tardifs présentent Mattis comme un fugitif qui s’était réfugié dans la ville. Les archives judiciaires conservées ne le confirment pas : on ignore où le meurtre a eu lieu et ce qui a déclenché la querelle. En revanche, on sait ce que Johann von Uexküll a lui-même reconnu. Il avait ordonné que Mattis soit déshabillé, enchaîné et laissé deux nuits dans le gel. Lorsque les jambes du prisonnier furent gelées, le propriétaire du domaine le frappa avec une bûche sur la plante des pieds et sur la tête, jusqu’à ce qu’il meure.

Nikolai demanda que Johann von Uexküll soit privé de son sauf-conduit urbain. Un tel sauf-conduit garantissait temporairement la sécurité de l’accusé et lui permettait de négocier une indemnisation. Le conseil municipal de Tallinn accepta la demande du paveur. Johann von Uexküll vint néanmoins en ville, et le bailli judiciaire — un fonctionnaire chargé des affaires criminelles — le plaça en détention.

À l’Hôtel de Ville de Tallinn, le propriétaire du domaine avoua sans torture, puis tenta de payer. Il offrit aux hospices de la ville un village entier et environ deux tonnes de seigle par an jusqu’à la fin de sa vie, et mille marks au conseil municipal de Tallinn. L’ampleur de l’offre montre combien de terres et de céréales soutenaient sa position. Les échevins refusèrent. Dans le livre judiciaire, ils inscrivirent qu’il fallait traiter le riche comme le pauvre.

Le sept mai mille cinq cent trente-cinq, Johann von Uexküll eut la tête tranchée à l’épée. Le lieu exact de l’exécution est inconnu. Le chroniqueur Balthasar Russow écrivit que la sentence fut exécutée entre les portes de la ville ; plus tard, une légende tallinnoise l’associa aux portes de Harju. Le corps, l’épée et les objets trouvés sur lui furent rendus à l’épouse du condamné. Les vêtements qu’il portait lorsqu’il se rendit auprès du bourreau revinrent au bourreau.

Le bâtiment gothique au bord de la place est précisément l’Hôtel de Ville de Tallinn où le paveur Nikolai porta plainte contre le propriétaire du domaine. À l’étage principal, la salle de justice est conservée et, devant la façade, demeure toujours un espace libre pour le marché et pour toute la ville.