Kiek in de Kök et les fortifications occidentales

En temps de paix, Hans Schulte était cordonnier. À l’hiver de mille cinq cent soixante-dix-sept, il commandait la garnison de Kiek in de Kök et devait tenir l’angle sud-ouest de Reval pendant le siège.

À cette époque, l’ordre Livonien s’était dissous, Reval était passée sous la couronne suédoise, et l’armée du tsar Ivan le Terrible tentait de prendre la ville. Kiek in de Kök fut construite spécialement pour les canons : ses meurtrières permettaient de tirer sur presque toutes les approches du mur. Les assiégeants subissaient des pertes sous le feu de cette artillerie et décidèrent de réduire la tour au silence par un feu concentré.

Les canons furent installés sur la colline de Tõnismägi, à peu près là où se dresse aujourd’hui l’église Saint-Charles. Des boulets de pierre et de fer arrivaient de là jour et nuit. Devant la tour, les bâtisseurs de la ville avaient à l’avance élevé un haut rondel, une fortification de terre circulaire qui protégeait les étages inférieurs. Les artilleurs russes devaient donc viser plus haut, au milieu du cylindre de pierre.

Ils finirent tout de même par percer une ouverture par laquelle, selon les dires d’un contemporain, une paire de bœufs aurait pu passer de front. Un des boulets tua Hans Schulte. Pourtant, la garnison continua de tirer, ne rendit pas la tour et, le treize mars, les assiégeants brûlèrent leur camp puis quittèrent Reval. Schulte n’a pas vécu jusqu’à ce dénouement.

Après le siège, des hommes du détachement de cavalerie paysanne d’Ivo Schenkenberg, l’un des commandants de la défense de la ville, transportaient ici des troncs et du sable pour les réparations. Le mur extérieur et le sommet de la tour ne furent définitivement restaurés qu’au début du siècle suivant. Plus tard, des ingénieurs suédois entourèrent ce secteur d’un nouveau bastion de terre : environ douze mètres du corps de Kiek in de Kök restent encore cachés à l’intérieur du remblai, et les galeries souterraines du musée passent dans son épaisseur.

Le nom de la tour fut consigné pour la première fois précisément dans le récit du siège de mille cinq cent soixante-dix-sept. Kiek in de Kök signifie en bas allemand « regarde dans la cuisine ». Le surnom reçut deux explications : depuis les étages supérieurs, les gardes pouvaient regarder dans les cuisines des maisons situées en contrebas, et les positions ennemies sur Tõnismägi étaient appelées « la cuisine » — de là, on voyait ce qu’on préparait pour le bombardement suivant.

La brèche a été rebouchée depuis longtemps. Sur le mur sud, les maçons ont laissé six véritables boulets de pierre et, à côté, ont disposé une croix de boulets de fer. Les boulets indiquent l’emplacement approximatif de la destruction. Les documents confirment la mort de Hans Schulte, cordonnier et commandant de la tour ; l’idée que la croix de fer a été placée précisément en sa mémoire reste une légende.