portes de Viru

Les tours conservées des anciennes portes de la ville se dressent aux bords de la rue piétonne. Des pierres sombres dans le pavage dessinent la base de la tour centrale, qui n’est plus là. Lorsque l’ancien passage devint trop étroit pour la ville, la tour fut enlevée et la barrière de terre entre le marché et les faubourgs fut percée plus largement. Du nœud défensif, il reste un libre passage urbain.

Des portes de Viru, il reste deux tours rondes de l’avant-porte. L’entrée médiévale était plus longue : le voyageur traversait une fortification extérieure, puis le corps principal de tour de cinq étages, et ce n’est qu’après cela qu’il atteignait la Ville basse. Au début, les habitants appelaient ce passage les portes de l’Argile : des carrières d’argile se trouvaient devant le rempart. Le nom « Viru » indiquait une direction : c’est d’ici que partait la route vers l’est, vers la région historique de Virumaa.

Au dix-neuvième siècle, les portes n’avaient déjà plus de fonction militaire, et le passage étroit gênait la circulation. En mille huit cent quarante-trois, le conseil municipal de Tallinn ordonna la démolition de la tour principale. L’avant-porte et le bastion de terre bloquaient cependant encore le chemin direct du Vieux Marché vers les faubourgs.

Le passage fut finalement ouvert pour le premier tramway de Tallinn. Tallinn portait alors officiellement le nom de Reval. Le vingt-trois mars mille huit cent quatre-vingt-huit, le conseil municipal accorda une concession à trois entrepreneurs locaux — les barons Nikolai von Fersen, Johann Girard de Soucanton et Arved Rosen. Ils obtenaient le droit de construire et d’exploiter un chemin de fer hippomobile, de percevoir les tarifs des passagers et de remettre tous les équipements à la ville au bout de quarante ans. Avant eux, d’autres entrepreneurs avaient refusé : les trois lignes envisagées leur semblaient non rentables.

Les barons commencèrent par la route vers Kadriorg, un lieu de villégiature estivale très fréquenté. Les premiers wagons partaient du Marché russe — l’actuelle place Viru. Mais le Vieux Marché se trouvait à l’intérieur des remparts, et le contrat exigeait que les rails y parviennent. Les constructeurs du tramway hippomobile démontèrent la partie centrale de l’avant-porte, percèrent un passage à travers le bastion et prolongèrent la rue Viru vers l’extérieur. Les deux tours rondes latérales restèrent aux bords du nouveau tracé.

Le calcul s’avéra juste. Le billet coûtait cinq kopecks, le wagon pouvait accueillir vingt-quatre passagers et, dès le premier mois, le tramway hippomobile transporta plus de cent mille personnes. La ligne de Kadriorg devint la plus rentable et, dès cet automne-là, les entrepreneurs ouvrirent la suivante en avance. Les portes qui gênaient leur route ne furent pas reconstruites.

Il n’y a plus de rails entre les tours depuis longtemps, et la rue est devenue piétonne. Des pierres sombres dans son pavage marquent le contour de la tour principale, démolie dès mille huit cent quarante-trois. Le large passage entre les deux tours conservées occupe l’emplacement de l’avant-porte, que les constructeurs du tramway hippomobile ont supprimée en mille huit cent quatre-vingt-huit.